《貶低與摧毀》評論：幻想與打擊ISIS的戰爭——《華爾街日報》

2016年，伊拉克部隊在摩蘇爾附近與伊斯蘭國組織武裝分子交戰。圖片來源：AHMAD AL-RUBAYE/AFP/Getty Images邁克爾·戈登的《削弱與摧毀》可能是四部曲的最終卷，該系列涵蓋了美國過去三十年在伊拉克及其周邊地區的活動。這本書將華盛頓的決策與戰場報道相結合，這是其他作家難以企及的。這是戈登首次在沒有合著者伯納德·特雷納（2018年去世）的情況下完成的關於美國對伊斯蘭國戰爭的記述，但其質量與前作相當。儘管日常新聞報道傾向於從不足的數據中得出過於寬泛的結論，但作為《華爾街日報》國家安全記者的戈登，最大限度地還原歷史，最小化主觀判斷。當然，他也會提出自己的分析，但這些分析始終紮根於現實。

《削弱與摧毀》以兩位總統相隔十年的重大錯誤為框架：巴拉克·奧巴馬2011年決定從伊拉克撤出所有美軍，以及喬·拜登2021年在阿富汗的類似決定。這些決定證明了温斯頓·丘吉爾所説的“人類根深蒂固的不可教化性”——如果還需要證明的話。

這種不可教化性始於奧巴馬。2007年，作為美國參議員，他告訴戈登，他個人與伊朗和敍利亞的接觸，加上美國從該地區的撤出，將意味着“所有這些各方都有興趣找出如何調整局勢以穩定局勢的方法”。戈登認為這種觀點“更多是華盛頓希望的投射，而非該地區嚴峻現實的反映”。奧巴馬的言論表達了他內心的觀點，即美國的存在才是真正的問題，而非該地區長期存在的敵意。

奧巴馬先生曾在2011年自信地宣佈美軍撤離計劃，聲稱"戰爭浪潮正在消退"。遺憾的是，伊斯蘭國組織（ISIS）顯然未獲知這一消息——該組織不久後便發動戰爭，伊朗也從未放棄對美國的敵對行動。奧巴馬始終固執己見，2014年仍斷言只要伊朗"以負責任方式行事"——即停止資助恐怖分子、煽動教派衝突及發展核武器——就可能看到遜尼派與什葉派之間"逐漸形成平衡態勢"。同年他傲慢宣稱"是時候翻過阿富汗和伊拉克戰爭篇章"，並補充道：“這就是21世紀結束戰爭的方式。“2016年，他要求沙特等美國盟友"尋求與伊朗共享地區影響力的有效途徑，建立某種冷和平”。

即使刻意掩飾意圖，奧巴馬存在嚴重缺陷的執政理念仍深刻影響了應對ISIS威脅的政策制定。2011年，當幕僚們力主在伊拉克保留至少部分駐軍時，奧巴馬堅持要求延長《駐軍地位協定》（SOFA）必須獲得伊拉克議會批准——這實際上是政治層面的不可能任務。他隨後利用這一必然失敗的結果推動全面撤軍。時任參謀長聯席會議主席邁克爾·馬倫上將認為白宮只是在走過場，“他們（駐軍）目標數字顯然是零”，馬倫如此評價政府決策。正如戈登先生所言，保留駐伊美軍本可為華盛頓提供關於ISIS崛起的"早期預警”，或許能避免後續的哈里發國戰爭，或至少縮小其規模。當撤軍後局勢惡化時，奧巴馬卻開始"將伊拉克撤離決定引發的混亂歸咎於軍方"。

2014年伊斯蘭國佔領摩蘇爾時，戈登解釋道，奧巴馬總統"不僅面臨新的危機"，其"終結’永久戰爭’的範式也已崩塌"。美國將再度捲入伊拉克事務。然而奧巴馬展現出驚人的變通性——重返伊拉克的美軍部隊竟憑藉一份未經伊拉克議會批准的《駐軍地位協定》獲得保護，而這正是他在2011年堅決反對的做法。其政府當時期望"媒體不會過多追問"。

戈登明確指出，奧巴馬2011-2014年間的戰略短視很大程度上源於其對伊朗問題的專注，特別是2015年核協議的談判。其反恐戰略直接依賴於德黑蘭控制的伊拉克什葉派民兵組織，導致與已故聖城旅指揮官卡西姆·蘇萊曼尼等勢力頻繁接觸。奧巴馬屢次接受有利於伊朗的風險決策，甚至試探與該政權及其代理人加強協同作戰，卻渾然不知伊朗已在籌劃後伊斯蘭國時代針對美國及其中東盟友的霸權爭奪戰。他堅持削弱伊斯蘭國的行動不得影響美伊關係改善的基調。如今拜登總統正重蹈這一幻想，試圖重啓伊朗核協議。

奧巴馬更關注民意而非戰略領導力，正如戈登與伯納德·特雷納曾形容的"本末倒置"現象（拜登現亦如此）。戈登寫道這種模式貫穿始終：“白宮與其説在指揮戰爭，不如説在應付戰爭。“奧巴馬總用"最狹隘的措辭"為行動辯護，或為平息公眾不滿而保證"軍事幹預幾乎零代價”。2015年11月巴黎恐襲事件動搖了奧巴馬，它粉碎了其將伊斯蘭國視為"二流"恐怖組織（不如基地組織核心威脅大）的根本誤判。他擔憂後續襲擊會坐實恐怖主義威脅持續存在的論斷，進而危及國內議程。

奧巴馬先生的反應與領導力背道而馳，表現出對同胞的蔑視。當威脅足夠嚴重，且領導者坦誠而有説服力時，美國人會挺身而出。如果領導人從未解釋威脅並證明必要應對措施的合理性，就斷言民眾厭倦了"無休止的戰爭”，這不過是自我實現的預言。奧巴馬先生事與願違，不僅未能"結束無休止的戰爭"，反而加倍努力讓選民誤以為中東已無真正威脅。

特朗普先生放大了奧巴馬的錯誤。拜登先生在阿富汗問題上更是錯上加錯，聲稱"我們已經翻過這一頁"，儘管其任命的官員後來解釋稱美國很快會再次面臨來自阿富汗領土的恐怖襲擊威脅。

戈登先生是否會撰寫第五卷著作，可能取決於拜登先生是否重啓2015年伊朗協議。自1991年以來，美國在中東的軍事幹預行動：逆轉了伊拉克對科威特的入侵佔領；推翻薩達姆·侯賽因，從而終止其尋求大規模殺傷性武器及襲擊鄰國的行為；消滅了ISIS領土哈里發並削弱其勢力；保護了以色列及阿拉伯盟友；在阿富汗擊潰塔利班並重創基地組織——直到我們無端放任其重掌政權並重返阿富汗庇護所；而在應對伊朗多重威脅方面則成效參半且未竟全功。

我們本可以做得更好，但銘記美國的成就是有益的——正如戈登先生在此及其他著作中所做——即便只是為了讓我們做好準備應對全球日益增長的威脅清單。無論如何，奧巴馬時代的教訓似乎很明確：持續低估對手和美國人民自我防衞的能力，終將導致失敗。

博爾頓先生曾擔任美國駐聯合國大使，於2018年4月至2019年9月期間擔任國家安全顧問。

刊登於2022年6月11日印刷版，標題為《不可教的時刻》。