《華爾街日報》：小行星研究顯示，太陽系岩石或為地球生命起源提供關鍵條件

約一年半前，日本隼鳥2號探測器將龍宮小行星樣本投放到澳大利亞內陸地區。圖片來源：法新社供稿人#法新社/法新社/蓋蒂圖片社東京——上週五發表的一篇論文稱，龍宮小行星樣本中含有被認為是生命前體的氨基酸，該論文指出，這支持了太陽系岩石撞擊地球幫助原始生命形式誕生的理論。

這篇發表在《日本學士院紀要》上的論文，是對日本隼鳥2號探測器攜帶並於2020年12月投放在澳大利亞內陸的小行星塵埃和卵石的首批分析之一。隼鳥2號從龍宮小行星上採集了5.4克物質，相當於五分之一盎司或約五顆葡萄乾的重量。這是繼日本早期探測器採集到微小顆粒後，首次從小行星上獲取的具有重要規模的樣本。

岡山大學和其他大學的科學家表示，小行星樣本的組成與地球上發現的一類隕石大體相似，這類隕石長期以來被認為含有多種氨基酸。

科學家們寫道，到目前為止，對於隕石中發現的氨基酸是否可能源自它們墜落到地球后受到的污染，仍存在一些疑問。論文稱，在直接從一顆小行星上提取並原封不動帶回地球的物質中發現氨基酸，“證明龍宮小行星以及其他地外物質可以提供地球上生命起源所必需的有機分子。”

日本隼鳥2號探測器從小行星"龍宮"採集到足量樣本。圖片來源：法國新聞社/蓋蒂圖片社未參與該研究的愛媛大學科學家淡樹浩光表示，另一種理論認為氨基酸源自地球上的化學反應。“我認為這將極大推動地外生命起源研究的發展，“淡樹教授説道。

氨基酸是構成蛋白質的基本單元，生物體利用蛋白質加速化學反應並構建毛髮、皮膚等組織結構。

由北海道大學等機構科學家領銜的另一研究團隊同樣分析了龍宮樣本。這顆約800米寬的方形小行星通常運行於地球與火星軌道之間。該團隊將研究成果發表於《科學》期刊。

兩組研究均證實，龍宮樣本呈現了46億年前太陽系從氣體塵埃雲中初凝時的原始狀態。科學家表示，這顆小行星形成於太陽系誕生後數百萬年。

《科學》期刊論文指出，與包括隕石在內的"其他實驗室分析的太陽系物質相比，龍宮樣本具有更原始的化學特徵”。

加州山景城SETI研究所研究員塞思·肖斯塔克通過郵件表示，這些新研究或許能部分解答地球生命起源之謎，但仍存在未解懸疑。

“僅僅擁有構成簡單生命的成分並不意味着你就能得到它。開羅西部沙漠中有大量砂岩，但這並不足以確保金字塔的存在，”肖斯塔克博士説。

未來十年內，可能會有更多來自外星天體的樣本抵達地球。美國國家航空航天局的奧西里斯-雷克斯任務計劃於明年將至少2.1盎司的小行星本努樣本帶回地球。日本正計劃在2024年發射火星衞星探測任務，目標是在2029年前後從火星衞星火衞一帶回物質。

Chieko Tsuneoka對本文有所貢獻。

**聯繫作者：**Peter Landers，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年6月11日印刷版，標題為《小行星塵埃藏有地球線索》。