《華爾街日報》：疫情寵物熱潮持續升温

許多疫情贏家的銷售額正一落千丈。寵物類別除外。

美國人正在迅速拋棄疫情期間養成的消費習慣。並非所有購買Peloton健身車的人仍在支付每月44美元的費用——如果他們還沒把車的話。其他人則取消了居家期間訂閲的一兩項流媒體服務。許多人對頓頓在家做飯已精疲力盡。

但有些疫情時期的消費卻表現出了持久性。美國寵物用品協會2月調查顯示，約14%的受訪者表示疫情飼養了新寵物。與健身車不同，當初因疫情衝動購買貓狗的行為催生了更頑固的消費習慣。養寵物就像簽訂了一份長達十年（有些甚至近二十年）的固定訂閲服務。當人類消費正經歷重大轉變——從運動褲到連衣裙，從超市到餐館——人們對毛孩子的開支卻基本未變。

插圖：邁克爾·維特美國經濟分析局數據顯示，連食品雜貨的消費熱潮也已消退。但寵物消費在初期激增後仍持續增長。截至2022年4月，經通脹調整後的寵物及相關產品支出較2019年1月增長28%，同期食品雜貨僅增長9.6%。擁有喵趣樂、珍寶等品牌的JM斯馬克公司在週二財報電話會上表示，截至4月30日的季度寵物食品銷售額同比增長10%，其人類食品銷售額僅增長3%。

但別指望這隻小狗會永遠成長下去。自2020和2021年以來，寵物領養速度已經放緩。根據Shelter Animals Count的數據，今年前四個月約有41.5萬隻貓狗從收容所被領養，同比去年下降約五分之一，較2020年同期減少約三分之一。不過即便更多寵物主人開始外出活動，棄養寵物的數量卻在減少。今年1至4月，寵物主人送還貓狗的數量較2019年同期下降了40%。總體而言，疫情可能為美國增加了數百萬只寵物。美國獸醫協會數據顯示，2020年美國犬隻數量較2016年增加了690萬隻。

Packaged Facts數據顯示，去年寵物消費增長19.3%至1230億美元，遠高於2019年7.3%的增速。該消費者市場研究機構預計，到2026年前寵物產品零售業將以10%的年複合增長率持續擴張。疫情期間美國家庭不僅飼養了更多寵物，還出現了所謂的寵物擬人化趨勢：更多主人選擇為毛孩子購買高端鮮食。

這一趨勢或許能抵禦通脹：早期跡象表明，人們更可能降低自己的食品檔次而非寵物口糧。沃爾瑪等零售商表示已觀察到消費者轉向更便宜的自營品牌熟食，但Chewy和Petco Health and Wellness在最新財報電話會上均未發現寵物食品降級跡象。美國寵物用品協會2月調查顯示，約70%寵物主人表示非常重視愛寵飲食，無論經濟或財務狀況如何都不打算改變餵養方式。

Evercore的股票分析師Oliver Wintermantel負責追蹤Chewy和Petco兩家公司，他指出寵物在其生命週期中的花費總額保持相對穩定，儘管隨着寵物年齡增長，消費類別會有所變化。例如，幼犬初期對食物需求不大，但需要接種疫苗、購買新食盆、籠子和牽引繩。隨着它們長大，可能會繼續使用許多相同的物品如食盆，但會消耗更多食物。在它們生命的最後階段，醫療保健費用往往會再次上升，包括更多的獸醫就診和補充品。今年以來，寵物在食品和醫療等消耗品上的支出表現優於玩具等非必需品。

儘管寵物市場仍在持續擴大，但爭奪這些消費的競爭一如既往地激烈。Petco和Chewy都在醫療保健領域進行投資，以提高它們在客户中的消費份額。Petco正在改造店鋪，擴大如獸醫護理和美容等實際服務的規模。已經經營藥房業務的Chewy最近宣佈將推出健康和保險服務。Petco預計本財年資本支出將增加約四分之一，而Chewy的目標是增加40%。以每月訂閲狗玩具起家的BarkBox正在其產品線中添加食品和寵物牙膏等牙齒護理產品，以增強客户黏性。

寵物行業正在蓬勃發展，但留住客户並非易事。

**聯繫作者：**Jinjoo Lee，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月11日的印刷版。