鮑里斯·約翰遜的税務風波 - 《華爾街日報》

英國保守黨議員上週未能罷免鮑里斯·約翰遜，但通過一場勢均力敵的不信任投票，確實讓這位首相受到了驚嚇。一個好跡象是，約翰遜表示他現在希望把重點放在經濟上，減税又回到了議程上。

税收政策一直是約翰遜最大的失誤之一。他標誌性的錯誤是將工資税提高2.5個百分點，以資助英國國家醫療服務體系(NHS)，該政策於4月生效，當時家庭能源賬單上漲了54%。上個月，約翰遜採納了工黨對能源公司徵收暴利税的提議。

財政大臣裏希·蘇納克已經宣佈，將在幾年內將企業所得税税率從19%提高到25%。蘇納克還對個人所得税等級的起徵點實施了為期五年的凍結，隨着通脹將名義收入推入更高的等級，這實際上導致了税收的大幅增加。

所有這些措施將使政府收入增加相當於GDP的2%。據智庫財政研究所的數據，這相當於前工黨首相托尼·布萊爾在其10年任期內增加的税收總額。以税收佔GDP的比例衡量，到本世紀中葉，英國的税收負擔將達到50年來的最高水平。約翰遜週四承認這一比例過高，但尚未告訴選民他將採取什麼措施（如果有的話）。

所有這些都在破壞約翰遜的政治命運。保守黨擔心他們已經失去了作為減税者的聲譽，而這是他們向選民推銷的核心部分。所有這些税收都在損害經濟。政府正努力刺激商業投資，以提高生產率和實際工資。隨着税收侵蝕被通脹破壞的預算，消費者信心正在減弱。

如果税制改革終於重回議程，問題在於如何實施。保守黨傾向於採取有針對性的短期減税措施，這些措施不會改變工作或投資的激勵。這包括能源賬單補貼、地方房產税的一次性退税，以及一項臨時的“超級抵扣”政策，允許企業從税收中扣除130%的資本投資，但僅限兩年。

英國需要一項既有利於經濟增長又能惠及大多數選民的税制改革。取消企業税率上調將是一個良好的開端，同時為商業投資制定永久性的新費用扣除規定。所謂的商業税率——一種對房產徵税、懲罰改善設施投資的税種——也亟需徹底改革。

在個人所得税方面，蘇納克可以通過指數化税率檔次來抵消通脹税。工資税的上調應當被取消。此外，還有更深層次改革的空間。目前，超過免税終身限額1,073,100英鎊的養老金儲蓄可能面臨高達55%的懲罰性税率，尤其是如果退休人員在75歲時仍有大量餘額。這促使年長員工更早退休並提取養老金，而不是延長工作年限並繼續儲蓄和投資——這也可能是英國勞動力短缺的原因之一。

保守黨經濟政策的慘敗不僅在英國值得關注，因為世界各地的其他保守派也犯了類似的錯誤。美國的一些共和黨人迷戀税收抵免和其他花招，這些政策在民意調查中表現良好，但對增長毫無幫助，選民很快也會忘記。還記得喬·拜登的兒童税收抵免擴大政策曾被認為是經濟和政治上的贏家嗎？

約翰遜先生針對性的税收減免政策，未能抵消其更大規模的永久性增税措施——這些政策對英國經濟和保守黨而言都是災難性的失敗。忽視經濟供給側的右翼政黨終將自食其果。

刊載於2022年6月13日印刷版，標題為《鮑里斯·約翰遜的税收困局》。