嬰兒配方奶粉短缺引發競爭，但挑戰Similac和Enfamil仍面臨艱難道路 - 《華爾街日報》

嬰兒配方奶粉製造商迎來了幾十年來最好的機會，可以撼動長期由兩家公司主導的美國市場。

老牌企業和初創公司都試圖從全國性的奶粉短缺中脱穎而出，佔據更有利的市場地位，它們努力留住那些在貨架持續缺貨情況下更願意轉換品牌的新客户。

行業分析師和高管表示，這個機會窗口可能稍縱即逝，因為配方奶粉製造商仍面臨重大障礙，從聯邦產品安全法規到與主要品牌簽訂的州合同。

初創公司ByHeart的首席執行官羅恩·貝爾德格倫本月與拜登總統就奶粉短缺問題進行了視頻通話。圖片來源：Al Drago/Bloomberg News“我們沒有預料到會在這種短缺的情況下推出產品，但我們正在非常努力地大幅增加供應，我們的目標是成為該類別的重要參與者。”ByHeart的聯合創始人兼首席執行官羅恩·貝爾德格倫説。ByHeart是一家初創公司，今年早些時候在賓夕法尼亞州的一家工廠開始生產嬰兒配方奶粉。

雅培實驗室的Similac是美國銷售額最大的配方奶粉品牌，截至上個月，其市場份額已減半至20%左右。該公司在2月份出於污染擔憂自願召回了Similac配方奶粉，其最大配方奶粉工廠停產三個多月加劇了疫情引發的全國性供應短缺。

其最大競爭對手利潔時集團的美贊臣與雀巢旗下的嘉寶，據分析師和數據追蹤公司統計，近期在美國嬰幼兒配方奶粉銷售額分別增長至50%以上和近15%。去年利潔時產品佔據該國配方奶粉市場38%份額，雀巢則為10%。

雅培的Similac是美國銷售額最高的配方奶粉品牌。圖片來源：約瑟夫·普雷齊奧索/法新社/蓋蒂圖片社Similac和美贊臣已主導配方奶粉市場半個多世紀，在短缺危機前兩者合計佔據40億美元年市場規模近80%份額。據歐睿國際數據顯示，這兩個品牌在單一產品領域的市場份額，遠超可口可樂與百事在碳酸飲料領域、或幫寶適與好奇在紙尿褲領域的佔比。

美國小型生產商已加大產能以緩解短缺，並在此過程中獲得新用户。來自雅培、英國肯德爾營養、法國達能及澳大利亞Bubs等企業的海外配方奶粉，已通過拜登政府加速進口措施進入美國市場。

上個月，來自歐洲的嬰兒配方奶粉在弗吉尼亞州卸貨，以幫助緩解短缺問題。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images據行業參與者稱，維持市場份額增長的主要障礙是WIC計劃，該計劃是美國最大的單一配方奶粉買家。這項由聯邦政府資助的計劃被稱為婦女、嬰兒和兒童特別補充營養計劃，由各州管理，各州計劃授予一家配方奶粉製造商獨家銷售合同，以換取折扣。受WIC支持的家庭可以獲得代金券，免費領取特定的配方奶粉。

自2月以來，美國農業部一直與各州合作，允許WIC受助人購買通常不在計劃規則範圍內的配方奶粉。週一，美國農業部表示，根據一項旨在改善配方奶粉獲取的新聯邦法律，將在全國範圍內取消限制。這些豁免將持續到9月30日或短缺情況緩解為止。

在全國嬰兒配方奶粉短缺期間，更多消費者願意更換品牌。圖片來源：Jacquelyn Martin/Associated Press美國農業部的研究發現，在某個品牌獲得WIC合同的州，該品牌在非WIC銷售中的份額也更高，因為它在商店中獲得了更多的貨架空間。研究還發現，即使家庭不再接受WIC，該品牌也往往成為他們的首選品牌。

儘管雅培在短缺期間暫時失去了市場份額，但隨着全美人口最多的加利福尼亞州計劃從8月1日起將其WIC合同從美贊臣轉為雅培的牛奶基嬰兒配方奶粉，該公司正準備迎接客户量的大幅增長。

“如果政府不改變這一體系，情況將恢復原狀——形成強制雙頭壟斷，“伯恩斯坦分析師布魯諾·蒙泰尼表示，“這可能需要一年、兩年或三年時間，但終將發生。”

儘管白宮和製造商努力增加供應，但美國許多地區的家庭仍在艱難尋找足夠的配方奶粉。上週五，雅培表示已暫停了一項延續數十年的營銷做法——向新生兒父母免費寄送雅培樣品。而利潔時旗下的美贊臣仍在繼續寄送樣品。

雅培正計劃投資擴大嬰兒配方奶粉產能，其首席執行官羅伯特·福特在專欄文章中寫道，到6月底，公司向美國供應的配方奶粉將超過召回前一個月的水平。

利潔時公司發言人表示，為滿足美國需求，該公司已實施24小時不間斷生產並向員工提供無限制加班。在為其嬰兒配方奶粉業務（部分銀行和分析師估計該業務價值約70億美元）徵集意向買家之際，該公司市場份額有所提升。

食品巨頭達能的女發言人拒絕就該公司在美業務超出短缺範圍的情況置評。雀巢公司表示，預計危機緩解後嘉寶獲得的市場份額將逐漸消退。

貝爾德格倫先生表示，ByHeart花費數年時間完善配方奶粉的新配方，建立了自己的工廠並獲得了必要的監管批准。他説公司正在尋找擴大生產能力的方法，已將工廠運營時間從每週五天延長至七天。

貝爾德格倫稱，建廠耗資約4000萬美元，公司還必須在產品配方研發和嬰兒成長研究上投入數百萬美元。他表示公司通過上市前融資籌集了1.9億美元。

這位ByHeart首席執行官表示理解為何很少有新品牌嘗試進入該行業。

“我們花了數年時間研究FDA法規，“他説，“還聽到很多人説’你們瘋了’。”

另一家初創公司Bobbie表示，新品牌仍難以打入市場。

嬰兒配方奶粉訂閲服務聯合創始人兼CEO勞拉·莫迪稱，雅培召回事件後首周客户量翻倍，隨後因代工方Perrigo公司無法增加產量而停止接收新訂單。

Perrigo公司發言人表示正為零售合作伙伴提高產量，截至3月31日的季度發貨量同比增加近40%。

“我們能否立即增產？不，做不到。“莫迪女士説。

**撰稿：**莎倫·特萊普，郵箱：[email protected]；安妮·加斯帕羅，郵箱：[email protected]

出現在2022年6月13日的印刷版中，標題為“配方短缺撼動行業”。