C-Span面臨預算危機——《華爾街日報》

國會可能在花費比以往更多的資金，但為其提供現場直播的電視頻道卻並非如此。C-Span預計今年收入將自2005年以來首次跌破5000萬美元。這對美國民主的一項寶貴服務來説是個不祥之兆。

C-Span於1979年由有線電視運營商聯盟創建為非營利組織，最初提供眾議院全程覆蓋。七年後增加了參議院議事直播。收入來源與今天相同，主要來自每户每月約6美分的分成。90年代中期，DirecTV和其他衞星競爭對手開始以相同的每户費用轉播其頻道。

如今C-Span面臨兩大障礙：覆蓋範圍和收入。有線電視和衞星電視用户流失導致其覆蓋家庭從2014年的約1億户降至約7000萬户。由於98%的收入直接依賴這些市場，C-Span年收入已減少約2000萬美元。

有何解決之道？除了銷售咖啡杯和T恤外，C-Span還在其網站、移動應用和YouTube頻道投放廣告。但有線電視和衞星電視的主頻道仍保持無廣告狀態。

“存在一些矛盾，“聯合首席執行官蘇珊·斯温在採訪中表示，“我們正嘗試涉足新領域，從40年來從未需要做這些事的公司，轉變為必須重新思考與附屬機構及終端用户的關係，同時堅守我們的核心使命。”

C-Span應效仿PBS建立企業贊助模式。該平台從未尋求政府資助，堅稱此舉將違背其無黨派使命。目前C-Span尚未發起觀眾會員計劃，但據消息人士透露，公眾募捐呼籲即將啓動。

管理層正迫切尋求與流媒體平台合作，包括迪士尼旗下的Hulu Live和谷歌擁有的YouTube TV，這些合作有望帶來數百萬美元收入。儘管這對相關企業而言是顯而易見的公共服務機遇，但談判進展緩慢。

目前全美約25%家庭（約3500萬户）即使未訂閲傳統有線或衞星服務，仍可通過互聯網免費觀看C-Span的國會主頻道內容。按每用户每月6美分計算，這意味着每年約2500萬美元的潛在收入流失。值得注意的是，這些寬帶服務多由康卡斯特、考克斯等媒體巨頭提供——而這些企業正是C-Span執行委員會的成員。

與1979年不同，如今C-Span已不再像當年那樣幫助有線運營商通過展現公益形象來獲取地方特許經營權。但對公眾而言，這項服務的重要性有增無減。

美國民眾需要了解政府運作的窗口，而C-Span要保持開放，僅靠馬克杯、T恤衫銷售和美好願景是遠遠不夠的。

芬特先生是《自娛自樂：一部半自傳體回憶錄》的作者。

邁阿密戴德學院的一輛C-Span轉播車。圖片來源：傑弗裏·格林伯格/環球影像集團，蓋蒂圖片社刊登於2022年6月15日印刷版，標題為《C-Span面臨預算危機》。