電力公司NextEra計劃到2045年將碳排放削減至接近零 - 《華爾街日報》

儘管許多公司已承諾通過購買碳信用額度的"淨零"計劃來減少温室氣體排放，但美國最大的電力公司正在嘗試一種截然不同的方式：“真實零排放”。

NextEra能源公司（佛羅里達電力照明公司的母公司，全球最大的可再生能源開發商之一）週二表示，計劃通過建設大型太陽能農場並將其發電廠改造為氫燃料驅動，到2045年實現大部分業務零碳排放。

迄今為止，美國還沒有主要公用事業公司承諾在不依賴碳抵消或碳捕集技術的情況下實現近乎完全的脱碳。這一戰略對新任NextEra首席執行官約翰·凱徹姆來説是一場重大賭博，他今年早些時候在美國電力行業特別困難的時期接替了長期擔任CEO的吉姆·羅博。

全美公用事業公司正疲於應對燃料和勞動力成本上漲，而可再生能源和電池存儲開發商則面臨設備和材料短缺問題，這導致數十億美元項目延期，建設成本更加高昂。

NextEra位於佛羅里達州朱諾海灘的總部；該公司計劃在佛羅里達開發大型太陽能農場。“我們面臨巨大機遇，這不僅關乎我們行業，更關乎所有產業，“凱徹姆先生在採訪中表示。

NextEra通過其在美國各地開發批發電力項目的競爭性電力業務，早期投資風能和太陽能農場，從一家地區性公用事業公司成長為可再生能源巨頭。但在為其受州監管的公用事業公司——佛羅里達電力照明供應可再生能源方面進展較慢，此前該公司為替代二戰後建設的燃油和燃煤電廠，曾大規模建設燃氣發電廠。

如今，該公司將把大部分重心轉向通過重大資本投資實現公用事業業務綠色化，並從中獲取回報。雖然公司尚未公佈實現這一目標的成本，但隨着全球天然氣價格飆升、通脹壓力及供應鏈混亂推高佛羅里達州乃至全美電力成本，這一計劃將耗資數百億美元。

“我們面臨着巨大機遇，“今年初出任NextEra首席執行官的約翰·凱徹姆表示。NextEra表示，預計2022至2025年間將在整體業務上投入高達950億美元。公司稱脱碳計劃不會導致費率超出常規運營情景的漲幅，並預計太陽能開發將逐步降低運營支出，減少人工成本，並形成對燃料通脹的對沖。

其他制定淨零計劃的美國公用事業公司承諾在未來幾十年內通過碳捕集技術或購買碳抵消額度實現碳排放中和。NextEra拒絕效仿同行設定淨零目標，部分原因是羅伯先生認為此類承諾屬於企業"漂綠"行為。

“我認為業內許多人在根本不打算實現我所説的’真實零排放’的情況下做出淨零承諾，這非常虛偽，“羅伯先生在去年標普全球公司的一場會議上表示。

NextEra公司表示已註冊"真實零排放"商標，計劃將其作為營銷口號。該公司不打算採用碳捕捉、碳信用或碳抵消方案。

這家在羅伯先生領導下鮮少與媒體接觸的企業，上週邀請《華爾街日報》前往其位於佛羅里達州朱諾海灘的總部，闡釋其實現"真實零排放"目標的路徑。

NextEra將優先開發佛羅里達州的大型太陽能農場，同時推進利用過剩光伏電力通過電解工藝生產"綠氫"的項目。雖然太陽能開發將在未來二十年穩步推進，但公司預計其天然氣電廠要到2040年左右才能完全使用氫氣運行。

該公司計劃新建超過86,000兆瓦的太陽能發電容量服務佛羅里達州公用事業客户，目前該數字約為4,000兆瓦（佔當前發電結構的4%）。同期還將把現有儲能容量擴大100倍，部署50,000兆瓦電池系統用於儲存和調度電力，以應對太陽能發電低谷期，目前儲能規模為500兆瓦。

NextEra還計劃通過其競爭性電力業務開發氫能基礎設施，逐步替代全國範圍內發電、運輸和重工業使用的天然氣及其他燃料。公司擬將佛羅里達電力照明公司約16,000兆瓦的燃氣電廠改造為綠氫驅動。

在佛羅里達州朱諾海灘的NextEra可再生能源運營控制中心，員工們監控着全國數千颱風力渦輪機和太陽能電池板，並根據需要派遣技術人員。佛羅里達電力與照明公司的配電控制中心內，技術人員全天候工作，這些關鍵員工在重大風暴事件中至關重要。該計劃未必能完全消除碳排放。公司可能會關閉佛羅里達電力與照明公司剩餘的燃氣發電廠（約6000兆瓦發電能力），也可能保留部分電廠在用電高峯時段使用所謂的可再生天然氣（即從有機廢物中捕獲的甲烷）繼續運行。

NextEra設想的脱碳規模面臨巨大技術和財務挑戰。例如，氫氣燃燒時不排放二氧化碳，但目前用可再生電力生產的氫氣比天然氣更昂貴。這種綠色氫氣尚未實現大規模生產，其高成本只有在大型項目建成後才會下降。此外，將燃氣發電廠改造為完全使用氫氣運行也存在工程障礙。

凱徹姆先生表示，隨着更多公司投資於這種替代燃料，他預計綠色氫氣的成本將急劇下降，類似於過去十年太陽能、風能和電池成本的快速下降。該公司最近啓動了一個試點項目，生產綠色氫氣並將其部分與天然氣混合，為佛羅里達州的一個發電廠提供燃料。

現年51歲的凱徹姆先生是一位受過專業訓練的税務律師，已在NextEra任職20年。接替羅伯先生執掌這家公司本就是重大挑戰——這位通用電氣公司的前高管曾帶領公司實現爆發式增長。2012年羅伯出任CEO時，NextEra市值約300億美元，而在他宣佈卸任計劃前，市值已飆升至逾1800億美元。

凱徹姆面臨的關鍵任務是：在應對行業挑戰的同時投入鉅額資金以延續輝煌業績。他常引用公司另一位前CEO劉易斯·海三世的座右銘：“永遠別和工程師對賭”——當年正是在這位掌舵人領導下，公司早期進軍可再生能源領域，儘管當時風電場和太陽能電站成本高昂且電池儲能技術還不成熟。

“可再生能源行業的發展完美印證了這句話的正確性，“凱徹姆表示。

佛羅里達州朱諾海灘NextEra五樓辦公室的窗台上裝飾着小型風力渦輪機模型致信 凱瑟琳·布倫特，郵箱：[email protected]

刊載於2022年6月15日印刷版，標題為《NextEra承諾將排放量削減至近零水平》