科技巨頭開始認真對待增強現實 - 《華爾街日報》

科技巨頭們不斷認識到，增強現實在現實世界中是個棘手的問題。或許把目標放小一點反而能獲得更大回報。

以曾經名為Facebook的公司為例。在全力投入元宇宙不到九個月後，這家現名Meta Platforms的公司據傳已擱置發佈商用AR眼鏡的計劃。這似乎是其硬件戰略全面調整的一部分：上週晚些時候The Information的報道稱，該公司還取消了首款智能手錶的發佈計劃，並將Portal視頻聊天產品轉向企業設備領域。Meta負責增強和虛擬現實業務的Reality Labs部門僅在第一季度就虧損近30億美元——而收入還不到7億美元。

上週還有消息稱，領導微軟HoloLens增強現實項目的亞歷克斯·基普曼已離職。微軟開發這款頭顯已有多年，首代產品於2016年面世。但高昂價格和匱乏的應用嚴重限制了其吸引力，甚至對許多開發者而言也是如此。該公司2019年決定將該設備聚焦企業市場，但據市場研究公司國際數據集團統計，自推出以來HoloLens總出貨量仍僅20萬至25萬台。

再看市值仍是美國第一的蘋果公司。這家向來神秘的iPhone製造商多年來一直在吹捧增強現實的潛力。早在2016年，首席執行官蒂姆·庫克就在財報電話會上表示蘋果"長期看好AR"。但迄今為止其成果仍侷限於為開發者提供AR軟件工具。2022年蘋果全球開發者大會上週悄然落幕，會上隻字未提傳聞研發已久的AR眼鏡。

對於三家合計擁有1850億美元淨現金儲備的公司來説，還能有什麼難事？虛擬現實技術能讓用户完全沉浸於數字世界，而增強現實則是在物理世界上疊加虛擬元素。這種疊加既需要VR的動作捕捉能力，又需具備即時處理現實世界圖像的機器視覺算力與人工智能技術。所有這些功能都必須集成在佩戴舒適且外觀不顯突兀的頭戴顯示設備中。

現實並非如此簡單。Snapchat母公司Snap Inc.去年推出的初代AR眼鏡，其造型活像迪士尼樂園裏哄孩子玩的玩具，目前僅限開發者購買或許反倒是件幸事。該公司公開銷售的上一代可穿戴眼鏡"Spectacles"（不含AR功能）——本質上是個能拍攝立體照片的面部佩戴相機——加上可選配件售價超過500美元。

據Sensor Tower數據，谷歌分拆公司Niantic於2016年推出的AR手遊《精靈寶可夢GO》上市以來累計營收達60億美元。圖片來源：thomas samson/法新社/蓋蒂圖片社Meta從未忽視定價策略。在去年7月的財報電話會上，扎克伯格明確表示元宇宙設備不會以"高溢價"銷售，而是要讓儘可能多的人用上——暗示計劃通過低價硬件吸引用户，再通過生態服務盈利。

Snap的Spectacles智能眼鏡在商業上歷來令人失望，2017年因未售出庫存和採購承諾損失了近4000萬美元，而當時的價格還不到現在公開版本的一半。Snap表示，現階段擁有活躍的硬件客户羣對其自身研究最有價值，儘管它認為Spectacles具有長期的戰略機遇。

據報道，Meta Platforms Inc.在大力投入元宇宙不到九個月後，擱置了發佈商用AR眼鏡的計劃。圖片來源：Hollie Adams/Bloomberg News目前，Snap主要專注於推廣其AR軟件，這一領域已迅速取得成功。據該公司稱，每天平均有超過2.5億人使用Snap的AR功能，佔其第一季度日活躍用户基數的75%。其當前的軟件應用包括虛擬購物，讓消費者可以看到鞋子或眼影在自己身上的效果；以及教育用途，比如使用Snapchat的攝像頭學習美國手語。品牌還可以利用Snap的軟件，讓消費者通過AR在其網站上購物。

換句話説，現在有更小的方式讓AR盈利。以2016年由谷歌分拆公司Niantic推出的基於AR的智能手機遊戲“Pokémon Go”為例。根據Sensor Tower的數據，自2016年推出以來，該遊戲已累計產生60億美元的消費。Sensor Tower表示，事實上，“Pokemon Go”是2016年或之後推出的所有手機遊戲中收入最高的，唯一例外是現象級遊戲“PUBG”。

科技巨頭們可能在擴展現實技術上投入過多，而願意嘗試的人卻寥寥無幾。在增強現實領域，似乎一點投入就能走得很遠。

致信 勞拉·福爾曼，郵箱 [email protected] 和丹·加拉格爾，郵箱 [email protected]

刊登於2022年6月15日印刷版，標題為《增強現實開始變得真實》。