6美元一加侖的汽油即將到來？——《華爾街日報》

你知道嗎？拜登總統突然發現煉油產能短缺正在推高燃料價格。不出所料，他一邊指責煉油商，一邊卻加倍推行那些導致短缺的政策。

在本週給油氣企業CEO們那封措辭驚人的威脅信中，拜登似乎對"供不應求導致價格上漲"這一現象感到震驚。他驚愕地發現，儘管油價穩定在每桶120美元，但汽油價格仍持續攀升至每加侖5美元以上。於是他斷言：問題肯定出在貪婪的石油公司賺取了過多利潤。

至少他終於注意到我們多年來警告的原油精煉能力不足問題。疫情期間美國每天損失約100萬桶煉油產能。雖然亞洲新建了一些煉油廠，但國際能源署最新報告顯示，去年全球產能日均下降73萬桶。

美國政府政策是主要推手。由於政府強制推行化石燃料轉型，企業不願投資升級老舊煉油廠。他們還要應對環保署更嚴苛的許可要求——該機構最近駁回了印第安納州一家煉油廠的許可申請，以及更高的生物燃料強制摻混標準。

環保署近期公佈的今年最終可再生燃料標準，被美國燃料與石化製造商協會稱為"不可能完成的任務"。這類標準通常如此。今年面臨的困境是：隨着油價上漲，汽油消費量已低於去年水平，但煉油商卻被要求增加10%的生物燃料摻混比例。

這意味着煉油廠將再次面臨所謂的"混合牆"限制，即在技術上能將多少乙醇和生物柴油加工進入國家燃料供應。更高比例的乙醇混合物可能會腐蝕老舊車輛發動機和加油設施。煉油商必須購買監管信用額度以遵守這些強制要求。

不斷上漲的信用價格已迫使一些小型獨立煉油廠倒閉。若能證明存在"不成比例的經濟困難"，小型煉油廠可申請臨時豁免這些強制要求。但生物燃料遊説團體反對這些豁免，而美國環保局剛剛駁回了69項豁免申請。

馬拉松石油和菲利普斯66等大型煉油商正通過改造煉油廠從植物油生產可再生柴油來滿足生物燃料強制要求。這還使其能夠獲得每加侖1美元的聯邦税收抵免，以及根據加州低碳燃料標準（該標準正被其他一些州效仿）獲得的監管信用額度。

標普全球普氏數據顯示，由於税收和監管信用額度，2022年初加州可再生柴油價格比普通柴油每加侖高出3.70美元。這種生物燃料的利潤溢價正導致世界銀行上週在一份關於經濟增長和通脹的報告中指出的那種資本錯配。

雪佛龍首席執行官邁克·沃斯最近表示，煉油廠正在關閉或被改造成生產可再生燃料，因為"美國政府的既定政策是減少對煉油廠產品的需求"。當企業被告知其產品需求將過時時，他們自然不會投資於供應。

拜登在信中要求煉油商立即增加供應，但他們必須根據長期市場預期做出商業決策。石油生產商也是如此。總統抨擊煉油商獲得創紀錄的利潤。他不瞭解市場嗎？煉油是一個低利潤的業務，在疫情初期，隨着汽油和其他燃料需求的下降，這些公司虧損了。現在隨着需求再次上升，行業的產能卻縮小了，利潤空間擴大了。

對於那些關注加州事件的人來説，煉油短缺也是可以預見的。那裏的環境法規迫使煉油廠關閉並轉向生物燃料，推高了價格和煉油商的利潤。這是加州汽油價格平均每加侖6.44美元的主要原因——比全國平均水平高出1.43美元，而2012年僅為30美分。

拜登要求煉油商提出“具體想法”以立即增加產能。他的政府何不停止試圖讓他們停業呢？

6月10日，加州阿拉米達，一輛汽車停在雪佛蘭加油站的價格顯示屏旁。照片：john g mabanglo/Shutterstock刊登於2022年6月16日印刷版，標題為《6美元一加侖的汽油即將到來？》。