變暖的北極成為海底電纜新路線 - 《華爾街日報》

隨着冰層覆蓋面積縮小為北極地區帶來新的商業機遇，並加劇俄羅斯與西方之間的地緣政治競爭，北方國家正競相在北極水域鋪設海底通信電纜。

由阿拉斯加、芬蘭和日本企業組成的財團與俄羅斯政府規劃的電纜項目，正爭奪在這個對國防和科研日益重要卻又脆弱的區域建設更優質的數字化基礎設施。

由光纖線纜組成的海底電纜承載着約95%的洲際語音和數據流量。目前全球共有400多條此類電纜，信號延遲時間與電纜長度大致成正比。

專家表示，由於洲際之間的地理距離在北極地區比南方更短，穿越該區域的電纜有望實現更快通信。隨着氣候加速變暖為開發該地區創造條件，這條路線已更具可行性。

據Far North Digital聯合創始人伊桑·伯克維茨介紹，“極北光纖"線路將從日本出發，繞經阿拉斯加、加拿大、格陵蘭島直至歐洲，全長14,000公里。他預計勘測工作將於約一年後啓動。圖片來源：Far North Digital海底電纜分析公司TeleGeography分析師蒂姆·斯特朗指出，倫敦銀行向東京傳輸數據通過北極路線可比現有經埃及的東向線路快30%至40%。他表示，國防、石油、天然氣和漁業等領域，以及在北極進行氣候研究的科學家都將受益於更快的通信，當地居民也將獲得更好的互聯網接入。

阿拉斯加企業Far North Digital LLC正與芬蘭Cinia Ltd.及日本Arteria Networks Corp.合作，計劃沿西北航道鋪設一條海底光纜。這條航線蜿蜒穿越阿拉斯加北部、加拿大羣島和格陵蘭島南部，連接大西洋與太平洋。該公司預計將於2023年夏季派遣船隻開展勘測工作。

據公司聯合創始人Ethan Berkowitz介紹，擬建的"極北光纖"線路全長約14,000公里（8,699英里），東起日本經西北航道延伸至歐洲，預計2026年底投入運營。他表示該項目已籌備多年。

Berkowitz稱，項目已獲得阿爾卡特海底網絡的工程總承包合同，並開始在"沿線多個地點"啓動許可申請程序。他表示各投資方已進入融資高級談判階段，項目總投資約10億歐元（10.4億美元）。

“極北光纖"線路預計2026年底投入運營。圖片來源：Far North Digital LLCFar North Digital並非唯一佈局北極地區的企業。俄羅斯國有企業Morsvyazsputnik今年8月宣佈啓動沿其北部海岸鋪設12,650公里海底光纜的工程，引發廣泛關注。

自那時起，俄羅斯政府對此事一直保持沉默。TeleGeography公司的斯特朗奇先生表示：“根據我們從行業內部瞭解的情況，某些線路段確實在運行中。”

劍橋大學斯科特極地研究所研究員蒂姆·賴利指出，隨着北極冰層融化帶來經濟機遇，該地區正日益政治化並引發地緣經濟競爭。他表示，俄羅斯在烏克蘭的戰爭進一步加劇了這些緊張局勢。

賴利博士表示：“戰略核心在於通過技術手段而非直接衝突，展開對北極地區治理權的無聲而激烈的爭奪。”

北極研究所駐斯德哥爾摩研究員尼瑪·霍拉米評論道：“掌控數據傳輸通道本身就是一種權力來源。”

賴利博士指出，這些海底電纜代表着情報、戰略和經濟優勢。它們能幫助各國管理和攔截大數據，更好地控制天基導彈制導系統以及作為全球影響力工具的衞星內容服務傳輸。

伯克維茨先生表示：“隨着芬蘭和瑞典很可能加入北約，這將實現我們原本無法建立的通信連接。這條路線更安全，且減少對非北約成員國善意的依賴。”

但據昆蒂利安海底作業公司首席技術官馬特·彼得森介紹，在寒冷的北極海域鋪設海底電纜絕非易事。該公司運營着一條環繞阿拉斯加海岸、長達1180英里的海底電纜。

他表示，第一個困難在於電纜只能在夏季冰層不覆蓋水面時進行鋪設或維修。

他補充説，另一個風險是當冰層移動時——尤其是阿拉斯加周邊淺水區的冰層——可能導致光纖斷裂。為了解決這個問題，Quintillion公司委託阿爾卡特海底網絡公司開發了一種海底犁，能夠將電纜深埋在海底。

與Far North Digital一樣，Quintillion也計劃鋪設新電纜。預計將在約三年內完成連接阿拉斯加和亞洲的區段建設，之後將開始加拿大至歐洲段的工程。

伯科威茨先生指出，北極冰層確實有其優勢。許多海底電纜問題源於船隻和錨鏈的拖拽破壞海底冰層。“當有冰層覆蓋時，就不會出現這些問題，“他説。

伯科威茨先生表示，他考慮北極電纜計劃已有約十年時間，直到該地區冰層融化使這一構想更具可行性。“這是基礎設施的關鍵部分，“他説。

“對我來説，這就像看着地圖發現需求的問題，“他説道。

更正與説明

目前全球有400多條海底電纜，信號延遲與電纜長度大致成正比。本文早期版本誤將"信號延遲"寫作"通信速度"與電纜長度成正比。（更正於6月17日）

聯繫作者伊莎貝爾·布斯凱特，郵箱：[email protected]