參議院擴大對接觸有毒化學物質退伍軍人的福利 - 《華爾街日報》

參議院退伍軍人事務委員會主席喬恩·泰斯特與同事們在週四的會議上。他表示這項立法"遲到了一個世紀"。圖片來源：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社參議院通過法案，為數百萬退伍軍人擴大醫療保障和福利覆蓋範圍，特別是那些曾暴露於有毒化學物質中的老兵。

週四以84票贊成、14票反對通過的這項法案，將退伍軍人事務部認定的與服役相關的健康問題和疾病種類增加了二十餘項，簡化了醫療護理和相關經濟補助的申請流程。據知情官員透露，這項名為《全面有毒物質處理承諾法案》（PACT法案）的立法有望在眾議院獲得通過，並可能在7月4日前簽署成為法律。

“這個法案遲到了一個世紀，“參議院退伍軍人事務委員會主席、蒙大拿州民主黨參議員喬恩·泰斯特表示，“我父親會告訴你，二戰期間暴露在輻射中的老兵早就該得到這樣的保障。而我祖父則會説，一戰期間遭遇芥子毒氣的老兵們更早之前就該獲得這些權益。”

在戰區服役的軍隊常需要焚燒各種廢棄物，包括塑料水瓶、血跡斑斑的制服、人類排泄物和廢舊電池。這些廢棄物通常被燃料浸透以加速燃燒。在伊拉克和阿富汗戰爭期間，某些大型基地的焚燒坑因其規模和惡臭而臭名昭著。研究表明，這些焚燒坑釋放的有毒煙霧可能導致神經系統疾病和肺癌等健康問題。

儘管數以百萬計的退役軍人都曾暴露於露天燃燒坑環境，且其中相當一部分人抱怨健康受到負面影響，但五角大樓和退伍軍人事務部遲遲未能承認疾病與接觸燃燒坑之間的關聯。那些遭受肺部損傷的退伍軍人幾乎無法獲得針對所聲稱疾病的福利或醫療保障。

2014年，退伍軍人事務部啓動了燃燒坑登記系統，讓退伍軍人能記錄他們的健康問題並量化該問題的規模。近年來，喜劇演員喬恩·斯圖爾特在國會山的遊説活動，讓更多人關注到在9/11事件中暴露於有毒物質的急救人員健康問題，以及軍隊服役人員的健康問題。拜登總統曾表示，他懷疑兒子博的腦瘤及死亡與其在伊拉克部署期間接觸有毒物質有關。

喜劇演員喬恩·斯圖爾特週四在華盛頓，他讓包括退伍軍人在內的急救人員的健康問題受到關注。圖片來源：Joe Raedle/Getty Images除了阿富汗和伊拉克戰爭中數百萬新獲得申請資格的退伍軍人外，該法案還承認了早期戰爭退伍軍人的健康問題。現年八十多歲的維克多·斯卡就是其中之一，他表示自己在1966年奉命清理西班牙帕洛馬雷斯附近墜毀的B-52轟炸機殘骸時暴露於輻射。該飛機投下了炸彈，其中一些常規炸藥在撞擊時引爆。雖然核裝置未被觸發，但爆炸散落了放射性碎片。多年來，他説他目睹了戰友們的離世，並一直在法庭上與退伍軍人事務部鬥爭，為帕洛馬雷斯退伍軍人爭取認可。

國會預算辦公室表示，由於預期的醫療保健和福利申請，該法案可能耗資數千億美元。即使在計劃中的燃燒坑索賠湧入之前，退伍軍人事務部還有近20萬份福利申請積壓。

參議院退伍軍人事務委員會的高級成員、堪薩斯州共和黨參議員傑裏·莫蘭表示，成本不是問題，但退伍軍人事務部潛在的官僚主義僵局可能會帶來問題。

“退伍軍人事務部在實施比這簡單得多的立法時都很吃力，”他説，並補充道，該部門部長丹尼斯·麥克多諾表示，部門已為預期的申請激增做好了準備。

麥克多諾先生表示，該部門已經在為新案件做計劃。

倡導者和立法者表示，照顧退伍軍人是戰爭成本的延伸。

“有足夠的資金送他們上戰場，就應該有足夠的資金在他們回來時照顧他們，”軍事退伍軍人倡導組織主席約翰·威爾斯説。

致信 本·凱斯林，郵箱：[email protected]

更正與補充

參議院於週四通過了《承諾解決全面有毒物質法案》（PACT Act）。本文早期版本錯誤地稱該法案於週三在參議院獲得通過。（更正於6月16日。）

刊登於2022年6月17日印刷版，標題為“參議院通過退伍軍人醫療保健法案”。