格陵蘭島北極熊適應無海冰生活 - 《華爾街日報》

科學家們在格陵蘭島東南部追蹤了數百隻北極熊，比如這隻在淡水冰冰川上的北極熊。照片：托馬斯·W·約翰森/NASA格陵蘭融冰項目隨着氣候變暖和北極海冰融化，北極熊一直處境艱難，但科學家們在格陵蘭島東南部發現了一羣北極熊，它們通過在冰川冰上捕獵適應了沒有海冰的生活。

這項出人意料的發現於週四發表在《科學》雜誌上，表明這個通常依賴海冰捕食海豹的物種，面對氣候變暖導致的海冰持續減少，可能展現出驚人的適應力。

“當你開始研究北極熊如何在無冰北極的部分地區少量生存時，這種冰川棲息地可能成為避難所，”華盛頓大學應用物理實驗室的研究科學家、該論文的第一作者克里斯汀·萊德雷説。

論文中描述的這些北極熊——數百隻生活在峽灣中，被山脈和洋流與其他北極熊種羣隔離——全年在格陵蘭冰川和冰覆蓋的峽灣流入北大西洋的雪泥狀淡水區域捕獵。萊德雷博士説，這種冰川環境並不常見，但在格陵蘭島的其他地方和北冰洋中偏遠的挪威斯瓦爾巴羣島也能看到。

格陵蘭島東南部的北極熊通常需要跋涉數英里到海上捕食生活在海冰上的海豹。圖片來源：克里斯汀·萊德雷/華盛頓大學萊德雷博士在描述研究中提到的北極熊時表示：“它們能在這個區域生存下來，是因為能夠接觸到冰川冰——這些冰川冰本質上是從格陵蘭冰蓋傾瀉而下的淡水冰。冰塊斷裂後形成了獨特的冰原地貌，這對北極熊而言是非典型的棲息地。”

美國地質調查局野生動物生物學家託德·阿特伍德研究阿拉斯加南波弗特海的北極熊種羣，他指出：通常情況下，北極熊需要長途跋涉到遠海捕食海冰上的海豹。當海冰消退迫使北極熊在陸地上覓食時，它們很難依靠當地的小型鳥類或植物維持生存。

北極海冰覆蓋範圍在冬春兩季擴張，夏季收縮，每年九月達到最小值。美國宇航局衞星觀測顯示，夏季海冰正以每十年13%的速度消失。根據2020年發表在《自然·氣候變化》期刊的研究，這導致一些研究人員擔憂，如果氣候變化保持當前速度持續，北極熊可能在本世紀末面臨滅絕。

“我們持續觀察到海冰範圍和厚度的減少，”位於華盛頓特區的美國宇航局總部冰凍圈科學項目主管托爾斯滕·馬庫斯表示，“有預測顯示，到本世紀中葉，夏季將不再有海冰存在。”

據美國宇航局稱，格陵蘭島的冰川正隨海冰一同退縮，不過這一過程是以世紀而非十年為單位進行的。

在這項新研究中，萊德雷博士及其團隊通過無線電項圈追蹤棲息於冰川的北極熊，並從直升機發射鎮靜飛鏢麻醉動物後採集的毛髮樣本中提取DNA進行研究。研究人員將七年新數據與三十多年的歷史資料相結合，同時向以獵取熊皮為生的原住民獲取了關於其位置、行為和攝食習性的詳細信息，這些居民對北極熊有着深入認知。

科學家們在新論文中描述的數百隻北極熊，孤立生活在這類格陵蘭東南部峽灣中。圖片來源：克里斯汀·萊德雷/華盛頓大學研究人員發現，這個與世隔絕的北極熊羣體已與其他種羣隔離生活數百年，體型也更為瘦小。成年雌性體重約400磅，而其他種羣的成年北極熊可達560磅以上。研究中的北極熊產仔數量也較少，可能與其在險峻地形中難以尋找配偶有關。

阿特伍德博士稱這一發現是理解北極熊種羣的重要進展，但他表示，這並不表明阿拉斯加、加拿大和俄羅斯的北極熊一定能像格陵蘭島的北極熊那樣在淡水冰上生存。“我認為令人擔憂的是，北極地區變化的速度超過了北極熊適應的速度，“他説。

“它們的適應能力是有限的，“阿爾伯塔大學生物科學系兼職教授、加拿大環境部榮譽研究科學家伊恩·斯特林在談到全球北極熊時表示。“對於95%的北極熊來説，當海冰消失時，它們將陷入非常大的麻煩。”

根據國際自然保護聯盟的數據，目前全球北極熊數量約為26,000只，分佈在加拿大、俄羅斯、阿拉斯加、格陵蘭和挪威的北極地區的19個不同種羣。雖然20世紀70年代實施的北極熊狩獵禁令有助於穩定北極熊數量，但自2008年以來，這些動物已被美國政府列為受威脅物種。