《華爾街日報》:季後賽首戰失利後,雷霆隊處境危險
Laine Higgins
週三斯坦利杯決賽第一場激烈對決中,坦帕灣閃電隊以3-4加時賽惜敗科羅拉多雪崩隊,這種失利對多數球隊而言可能挫傷士氣或引發擔憂。但對閃電隊來説,這幾乎是家常便飯。
“老劇本了。我們之前也輸過首戰,“後衞米哈伊爾·謝爾加切夫週三晚表示,“一切照舊,我們依然是充滿信心的團隊。”
確實,當閃電隊志在奪取三連冠時,他們擁有在季後賽系列賽中承受首戰失利的豐富經驗。自2020年以來連續贏得的11個季後賽系列賽中,他們曾在5個系列賽首戰告負。
2022年季後賽除一輪外,閃電隊皆從系列賽落後局面逆襲。首輪對陣多倫多時輸掉G1後,他們直到搶七大戰才擺脱始終持平或落後的局面。東部決賽中,閃電隊在麥迪遜廣場花園兩負紐約遊騎兵——這是2019年以來首次遭遇季後賽連敗。隨後他們以四連勝強勢回應,贏得了與科羅拉多的對決機會。
閃電隊的信心源自其季後賽經驗及落後時的場上耐心。自2018-19賽季追平NHL常規賽勝場紀錄卻遭遇季後賽首輪橫掃後,這支隊伍無論在單場比賽還是整個系列賽中,都展現出抗壓反彈的鮮明特質。
“過去兩年半里,我們團隊做得非常出色的一點就是駕馭比賽中情緒起伏的浪潮,”隊長史蒂文·斯塔姆科斯説道。“通過經驗為那些時刻做好準備,除此之外別無他法。”
坦帕灣閃電隊球員在斯坦利杯首戰負於科羅拉多雪崩隊後離場。圖片來源:道格拉斯·R·克利福德/Zuma Press閃電隊不僅經驗豐富——而且遠超對手。根據Stats LLC的數據,其陣容球員共參加過1927場季後賽,而雪崩隊僅為1123場——後者自2001年現任總經理喬·薩基擔任隊長時代後首次闖入總決賽。
得益於橫掃埃德蒙頓油人隊後八天休整期,雪崩隊作為更年輕的隊伍擁有充沛體能。但過去三年他們的季後賽場次比坦帕灣少26場——這意味着少了26次學習如何贏得季後賽的機會。
閃電隊所倚仗的不僅是最近兩次奪冠經歷。球隊核心成員多數曾在2015年打入斯坦利杯決賽,並於2016和2018年兩次戰至東部決賽搶七。他們多次成為系列賽終結戰的失利方。
“這就是我們團隊的優勢所在,幾乎沒有什麼局面是我們未曾經歷的,”亞歷克斯·基隆在首戰失利後的週三晚間表示,“我們並不擔憂。”
通常,這些失利發生在對手先發制人時,閃電隊將比賽計劃拋諸腦後,不惜一切代價追求得分。他們的急切反而演變成草率,被對手進一步利用。如今的隊伍已學會避免重蹈覆轍。
“這支球隊的重要特質就是不再盲目追逐比分,無論落後還是平局,“主教練喬恩·庫珀在閃電隊第五場戰勝遊騎兵隊後表示,“必須保持耐心。”
在本屆季後賽中,坦帕灣已多次在終場前上演英雄時刻。例如奧德雷·帕拉特在過去兩輪比賽中,四次在常規時間最後兩分鐘破門。帕拉特和隊友們能做到這一點,正是因為他們始終堅持自己的冰球風格60分鐘,並在對手鬆懈時立即抓住機會。隊長斯塔姆科斯表示這賦予了球隊扭轉任何局面的信心。
“或許不是下一次換人,可能是三輪換人之後,但只需堅持到底,“他説道。
坦帕灣閃電隊主教練喬恩·庫珀與球隊交流。圖片來源:邁克·卡爾森/蓋蒂圖片社這種特質形成於閃電隊前兩次斯坦利杯征程,他們曾兩度在系列賽落後情況下逆轉,包括2020年對陣達拉斯星的決賽。當年閃電隊四輪晉級戰中,有三場打入加時;其中兩場開局時他們處於落後。
“我們的心態是,‘我們來這裏是為了贏得系列賽,而你永遠不知道那一刻何時會到來,’”斯坦科斯週三表示。“四場、五場、六場、七場,誰也無法預料。”
這顯然是一個提醒:斯坦利杯不會在第一場比賽就決出勝負。
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本文發表於2022年6月17日印刷版,標題為《閃電隊在季後賽首戰失利後更具威脅》。