《華爾街日報》：英國正面臨一場本可輕易避免的經濟災難

倫敦

英國經濟規模位居全球第五、歐洲第二（僅次於德國）。倫敦是重要金融中心，英國既是能源生產國也是活躍的全球貿易參與者。這裏的經濟動向牽動世界脈搏。因此當英國經濟陷入——委婉地説——一團糟時，這便成了全球性議題。

本週數據顯示英國經濟連續第二個月萎縮，4月收縮0.3%（3月為下降0.1%）。通脹率持續維持在9%高位，英格蘭銀行遲來的貨幣政策正常化舉措至今未見成效。基準利率雖已從去年12月的0.1%升至1.25%，但效果微乎其微。

現實情況是：上週普通家庭轎車加滿一箱油需100英鎊（121美元）；4月家庭能源支出暴漲54%後，10月監管價格上限再度調整時將面臨額外40%的漲幅；4月實際工資同比下跌3.4%，創二十年來最大跌幅。

經合組織預測英國明年將成為主要經濟體中表現最差者，增長歸零。企業與消費者已陷入悲觀情緒，信心持續下滑。雪上加霜的是，由於工會反對客運需求下降背景下的裁員計劃，本月末或將爆發三十年來最嚴重的鐵路罷工。

當前各國經濟困境早已屢見不鮮，但英國的特殊性在於：這個本應展現發達國家中最光明前景的經濟體，如今卻淪為表現最差者。

與美國一樣，英國受益於20世紀80年代的經濟改革遺產。但不同於美國的是，英國目前由保守黨執政——正是這個政黨在一代人之前主導了那場經濟變革，理應深諳經濟增長之道。該黨還以"脱歐將激發新一輪經濟活力"的承諾，策劃了英國脱離高税收、強監管的歐盟。即便面臨全球能源價格波動和烏克蘭戰爭的影響，這本該是英國的黃金時代。

現實卻令人失望。首相鮑里斯·約翰遜領導的保守黨正對勞動力（包括所得税和工資税）和企業利潤加徵重税。他們有時間出台政策強制私人房東接受租客飼養寵物，卻聲稱脱歐後的行政簡化將帶來難以承受的行政負擔。

本專欄通常避免用"愚蠢"形容政策，因為理論上任何政策背後都存在政治經濟學邏輯——無論多麼隱晦。但眼下這些舉措似乎毫無邏輯可言。

保守黨正重蹈戴維·卡梅倫首相時期的經濟政策覆轍：一方面在經濟和治理改革方面做些隔靴搔癢的姿態（其中最有價值的是對勞動年齡人羣社會福利制度的改革），另一方面卻放任通脹通過實際單位勞動力成本的災難性下降來提升所謂"競爭力"。

通俗地説：通貨膨脹導致經通脹調整後的工資在2009年至2014年間下降了約6.7%。名義利潤與實際工資之間日益擴大的差距製造了全球競爭力的假象，這吸引了略多的商業投資並刺激了國內生產總值（GDP）的整體增長，儘管明顯從未足以以提升生產率的方式將幻想變為現實。

類似政策在希臘實施時被廣泛嘲笑為嚴重的社會不公。而在英國，經濟學家們卻對一個被稱為“生產率之謎”的現象苦思冥想，儘管如果考慮到英國對企業不友好的税收和監管，這一點也不令人困惑。卡梅倫的經濟失敗助長了廣泛但尚未成形的普遍不滿，這種不滿在2016年推動了英國脱歐公投。

在可預見的未來，能否避免重蹈這一痛苦經歷的覆轍將成為英國政治的重大議題。唉，迅速扭轉局面的跡象並不樂觀。保守黨已執政12年，這是任何政治週期中更可能出現腐朽而非革新的階段。基爾·斯塔默領導下的工黨雖然緩和了前任領袖傑里米·科爾賓最糟糕的社會主義衝動，但僅此而已。他們都有大量的工作要做。

在經濟、智力甚至精神層面都能帶來助益的一件事，將是美國經濟的轉機。一個穩定的美國經濟（或許還能增加能源產量）所帶來的貿易與投資紅利，是歐洲當前最大的希望，而英國將處於有利位置，從美國的經濟復甦中汲取政策經驗。

然而，美國的復興不會來自拜登政府或當前國會。這帶來了一個令人不安的前景：英國可能無法完全掌握脱歐後的命運，反而在11月美國中期選舉中押下重注。

2021年12月16日，倫敦的英格蘭銀行。圖片來源：TOBY MELVILLE/REUTERS刊載於2022年6月17日印刷版，標題為《英國正面臨本可避免的經濟災難》。