職業高爾夫球手擊球距離越來越遠，新球或將限制其飛行距離——《華爾街日報》

美巡賽數十名職業選手的開球平均距離超過300碼，羅裏·麥克羅伊等長打者常能擊出350碼。圖片來源：Vaughn Ridley/Getty Images當高爾夫球規則制定機構展望未來時，他們對所看到的景象感到不安——這項運動被擊球距離過遠且過於穩定的球員所主導，並因此失色。

這個“距離問題”已經困擾高爾夫球運動數十年。幾十年來，美國高爾夫球協會（為美國和墨西哥制定規則）和R&A（為世界其他大部分地區制定規則）的規則制定者除了對此束手無策外，幾乎無所作為。現在不再如此。人們一致認為，空談的時期已經結束。這可能意味着在未來三到四年內，將推出飛行距離較短的新型高爾夫球。或許還會有不同類型的球杆。

“如果你看看過去50年和100年（距離的）增長趨勢，”美國高爾夫球協會首席執行官邁克·萬恩説，“這個等式表明，如果我們選擇不作為，如果這就是我們的答案，而趨勢繼續這樣發展下去，你認為30年或50年後這項運動會更健康還是更不健康？如果答案是不健康，那麼評估替代方案就是我們的責任。”

更高的成本

為什麼距離是個問題？更遠的開球需要更大的球場，這意味着更高的維護成本——水、化學品和人力工時——以及延長已經過時的球場的成本。這使得休閒玩家玩這項運動更昂貴且可能更耗時。此外，還有對稀缺水資源的過度消耗。最後，正如美國高爾夫球協會和R&A兩年前發佈的“距離洞察報告”的三月更新中所詳述的那樣，擊球距離的增加“可能開始破壞高爾夫球運動的核心原則，即（應該需要）廣泛的技能才能成功。”

此次更新實質上是在提醒設備製造商，美國高爾夫協會（USGA）和R&A正考慮修改未來對高爾夫球和球杆的合規標準。[本月早些時候的最新通知](https://www.usga.org/content/dam/usga/pdf/Equipment/6-8-22 AoI.pdf)顯示，規則變動可能比預期更為重大。

“我告訴邁克·萬，這是我第一次看到你們朝着正確方向前進，“高爾夫傳奇人物傑克·尼克勞斯表示。他數十年來一直呼籲改革高爾夫球標準，使其在相同擊球力度下飛行距離縮短。“他們終於有所行動了。”

尼克勞斯先生親眼見證了力量型打法帶來的挑戰。在最近結束的紀念高球賽（他本人在俄亥俄州都柏林繆菲爾德鄉村俱樂部主辦的PGA巡迴賽）上，比利·霍雪爾以四杆優勢在這座7,543碼的球場上奪冠。1974年繆菲爾德球場啓用時，全長僅為6,969碼。

在PGA巡迴賽中，卡梅倫·錢普以截至上週RBC加拿大公開賽的場均322.6碼開球距離領跑本賽季。但這只是他的平均數據——他與羅裏·麥克羅伊、瓊·拉姆經常能打出350碼以上的開球。上個賽季有61位職業球員的開球均距突破300碼。二十年前這個數字只有一人：約翰·達利（306.8碼）。再往前追溯十年（1992年），達利先生領跑巡迴賽的開球均距僅為283.4碼。（雖然目前打出超遠距離的主要是男性球員——包括大學生和業餘選手——但任何規則變更同樣會影響女子球員。）

美國高爾夫協會（USGA）的首席治理官托馬斯·帕格爾表示，任何決定都還需要一年多的時間才能做出，而新設備標準的實施可能還需要再等一年或更長時間。目前，設備製造商有一個評論期，截止到9月2日，可以就USGA和R&A提出的關注領域表達關切和分享想法。之後，USGA和R&A可能需要六個月或更長時間來決定如何推進。然後在新標準生效之前還會有另一段時間，以便設備製造商有時間進行調整。我們討論的時間可能要到2026年。

影響

這對高爾夫球和球杆究竟意味着什麼？“我們認為我們可以對高爾夫球進行一些改變，這些改變可以影響那些擊球距離最遠的球員，但對休閒高爾夫球手的平均開球距離影響非常小，”帕格爾先生説。

帕格爾先生表示，對球杆規格的修改將屬於“地方規則模型”，本質上允許個別球場或比賽自行設定可以使用的設備規則。這意味着休閒球員和大學、精英業餘及職業比賽中允許使用的球杆可能會有所不同。“如果我們對休閒比賽進行（球杆）修改，那將對休閒球員產生不成比例的影響，”帕格爾先生説。

最終結果將是設備的分化，休閒球員使用的球杆將與職業球員不同。“這是試圖為比賽提供選擇，隨着人們的發展，他們可以自己做出選擇，”R&A的設備標準執行董事史蒂夫·奧托説。

這些選擇可能會推動裝備創新，從而進一步幫助休閒和高爾夫愛好者。奧托先生表示：“我們反覆思考的一個問題是，能否在提升精英賽事的同時，也為休閒高爾夫開闢創新空間？”

這樣的變革讓裝備製造商既期待又謹慎。

卡拉威高爾夫公司（高爾夫球杆和球具製造商）首席執行官奇普·布魯爾説：“如果裝備標準發生重大變化，我們既面臨機遇，也可能面臨業務中斷。我並不擔心可能出現的任何結果。這可能為製造商創造全新的創新週期，只要不影響人們打高爾夫的意願——如果他們相信會有負面影響就絕不會推行改革——對這個健康的生態系統來説可能是淨收益。”

高爾夫裝備製造公司Cobra Puma Golf研發副總裁湯姆·奧爾薩夫斯基不希望看到任何可能影響基層高爾夫運動發展的改變——尤其是在疫情期間高爾夫運動呈指數級增長的情況下。

“我對分級制度沒有太大意見，“奧爾薩夫斯基先生説，“棒球大聯盟球員使用木製球棒，年輕球員使用鋁製球棒。即使有兩套規格標準，我認為我們的商業層面也不會受阻，因為我們仍將使用相同的技術。如果要限制職業選手，那就給我們一些發展業餘市場的空間。理想的狀態是讓高爾夫更開放、更具可玩性。實現這一目標有多種途徑。”

曾任職高爾夫裝備行業、現執掌LPGA巡迴賽及USGA的萬恩先生表示：“這終將成為我們的目標。USGA和R&A最不願做的就是給技術創新潑冷水。作為高爾夫球手，我們往往忽略了這項運動投入了多少時間與金錢來創造激情、挖掘潛力、提升可玩性。”

管理機構正行走在鋼絲上，球員、職業選手和裝備製造商都在觀望他們如何劃定界限。每個打球的人都渴望擊球更遠，球迷們也沉醉於觀看職業選手打出直衝雲霄的遠距球。奧托先生指出，這種場景仍會出現，只是程度會有所不同。

“頂級賽事必須做出改變，“萬恩強調，“我們必須着眼於這項運動的長期健康發展，明白這是個需要綜合解決方案的複雜課題，必須進行嚴肅討論。這正是我們當前的處境。”

卡拉威公司的布魯爾補充道：“若他們不作為，會有人跳腳指責這是場鬧劇；若他們採取行動，又有人會批評決策魯莽。這項運動在不斷發展，未來幾個月我們只能靜觀其變。”

本文作者謝多斯基現居俄亥俄州哥倫布市郊區，聯繫方式：[email protected]。