打破拜登年齡禁忌 - 《華爾街日報》

2021年初，我們辦公室的一個消遣活動是猜測民主黨人何時會開始指出拜登總統年紀太大不適合這份工作，應該收拾行李走人。大家的共識是在中期選舉慘敗之後，但恭喜那位（他知道自己是誰）猜今年早些時候的同事。他贏得了辦公室的賭注，因為推動總統下台的運動已經開始了。

《紐約時報》率先發難，在一篇報道中引用了多位進步派智者的言論，他們突然坦承了一個眾所周知的事實：拜登先生以79歲高齡成為美國曆史上最年長的在任總統，任期結束時他將82歲。他的外表和言談舉止都完全符合他的年齡。這一對顯而易見事實的聲明如今已沿着進步派媒體的合唱線傳到了《大西洋月刊》，其中一篇文章直言不諱地宣稱：“讓我直説吧：喬·拜登不應該在2024年競選連任。他太老了。”

這些報道將此視為一個驚人的發現，彷彿拜登先生突然表現出某種急劇的衰退。事實是，總統在2019年民主黨初選辯論中就已經顯示出他在言辭上，甚至可能在思維上退步了。他並沒有改善。民主黨人當時私下承認了這一點，但在南卡羅來納州初選時他們團結在他周圍，因為當時看起來他是唯一能阻止伯尼·桑德斯獲得提名並擊敗唐納德·特朗普的民主黨人。

競選活動的其餘部分是對拜登策略的漫長辯護，他通過躲在特拉華州的地下室來限制公開露面。新冠疫情成了完美的藉口，任何膽敢質疑拜登是否還是我們認識的那個副總統的記者都會遭到譴責。這個話題成了禁忌。

這是歷史上最偉大的免費競選通行證之一。1980年，羅納德·里根以69歲高齡競選總統時，他的年齡曾令媒體憂心忡忡。1984年他在與沃爾特·蒙代爾的首場辯論中表現失常後遭到嘲諷，不得不在下一場辯論中用調侃蒙代爾"年輕缺乏經驗"來化解媒體和公眾的質疑。

這位"吉佩爾"離任時距離78歲生日還有三週，比拜登入主白宮時還要年輕。如果總統連任成功，他卸任時將達86歲高齡。但當時需要拜登來擊敗特朗普，因此在2020年所有這些關於年齡的問題都被刻意忽略了。

為何民主黨現在態度突變？一個顯而易見的答案是總統支持率下滑，其低迷的民調可能讓民主黨在11月失去國會控制權。問題不可能出在黨的理念，或是拜登在競選時以温和派自居卻採納了桑德斯議程。問題必然出在拜登本人身上——他突然無法勝任白宮的重任，這些壓力連更年輕的人都吃不消。他無法闡明自己的政策理念，被各種危機壓得喘不過氣。

你幾乎要為拜登感到難過：他將民主黨從特朗普手中拯救出來，如今卻因成為負資產而被視為可拋棄的棋子。幾乎能聽見他對幕僚怒吼：你們的感恩之心呢？你們以為伯尼或皮特市長能擊敗特朗普嗎？我才是拯救民主的那個人。

拜登可能很固執，正如家有年邁父母的人都明白，要收走他們的車鑰匙總是場艱難對話。這位總統或許不會像某些民主黨人希望的那樣輕易離開政治舞台。

尤其考慮到2024年大選中民主黨缺乏明顯的拜登替代者。副總統卡瑪拉·哈里斯會立即參選，但自她登上全國政治舞台以來的言行都表明她難以勝任總統職位。

民主黨人心知肚明——從今年早些時候關於她政治困境的諸多報道就可見一斑。這是華盛頓內部人士為其他潛在參選者鋪路的慣用手法。不過皮特·布蒂吉格可不需要這種慫恿。

這就是當初未經充分審視拜登執政能力就草率提名他參選所付出的代價。或許民主黨能在中期選舉中避免慘敗，或者他能在選舉後以共和黨控制的國會為擋箭牌重整旗鼓。但若想保住2024年的白宮寶座，民主黨或許該考慮從華盛頓權力圈外物色人選了。

本文發表於2022年6月21日印刷版，標題為《打破拜登年齡禁忌》。