學徒制而非大學教育有助於降低失業率 - 《華爾街日報》

在今年1月的世界經濟論壇上，財政部長珍妮特·耶倫呼籲採取"現代供給側方法"以最大化美國的經濟潛力。她表示美國必須採取能增加勞動力供給和生產率的政策。她對目標的判斷是正確的，但對政策的看法是錯誤的。

要準確診斷影響勞動力市場的因素，需要密切關注長期和短期問題。一個長期問題是，過去20年來成年人就業或求職的比例總體呈下降趨勢。這種下降主要是由於嬰兒潮一代進入退休年齡，但這並不能完全解釋這一現象。另一個重要因素是，如今25至54歲黃金工作年齡段的男性就業率低於前幾代人。

疫情及其應對措施帶來的經濟後果對年輕人產生了深遠且不成比例的影響。2010年至2020年間，年輕人蔘與勞動力市場的可能性在增加。如今這一趨勢已經逆轉。

我們估計，當前全部就業缺口都是由家中沒有18歲以下子女的人羣造成的，其中年輕人佔絕大多數。雖然自疫情開始以來總就業率下降了0.28%，但20至24歲人羣的就業率下降了3.7%。

這並非因為他們在上學。大學入學率也顯著下降。根據美國國家學生信息交換所研究中心的數據，過去一年18至24歲人羣的入學率下降了約5%，其中社區大學入學率降幅最大。

這些影響並不令人意外。隨着疫情爆發，許多擁有穩定工作的高學歷員工得以轉向更遠程的工作模式，其中包括幼兒家長。經濟學家克勞迪婭·戈爾丁在近期論文中發現，儘管疫情對照顧者極為艱難，但許多人仍咬牙堅持。“真正的情況是，“戈爾丁寫道，“在職女性…承受壓力是因為她們留在勞動力市場，而非退出。“我們發現自2020年2月以來，幼兒父母的就業率增幅最為顯著。

然而拜登政府將勞動力減少歸咎於兒童保育資源不足。正如耶倫所言，白宮提出的補貼政策旨在"讓適齡父母更容易參與勞動力市場”。但政策制定者更應關注年輕勞動力羣體。這也是私營部門可以發揮引領作用的領域——若能消除不必要的政策限制，成效將更為顯著。

企業正通過實用型職業教育彌補人才缺口。當馬自達豐田在阿拉巴馬州亨茨維爾建廠時，該公司為數千名新員工提供了先進汽車製造培訓。美國銀行設有"職業通道"發展計劃。谷歌、亞馬遜和IBM等科技公司也創建了認證培訓體系，幫助員工掌握高需求技能。

學徒制同樣被證明是成功替代路徑。燃燒玻璃科技與哈佛商學院2017年研究顯示，美國學徒制的"實際規模和發展潛力"驚人：適用崗位數量可增長近兩倍（從27個增至74個），崗位空缺填補量可擴大八倍（達320萬），且擴展領域的薪資水平比傳統學徒崗位高出20%。

特朗普政府認識到這一潛力，於2017年3月啓動了"行業認可的學徒計劃”，為更靈活、行業驅動的替代方案開闢了新途徑。這迅速催生了130多個新的學徒項目，主要集中在護理等工人短缺的高需求領域。然而，拜登總統上任後不久就取消了該計劃，並指示勞工部恢復政府壟斷的學徒模式，這種模式未能擴展到男性主導的體力勞動行業之外。

國會應立即恢復IRAP模式，該模式非常適合解決當今勞動力市場的問題。事實上，強勁的勞動力市場和僱主及行業主導的教育替代方案的機遇環境，使得現在是追求更有效、成本更低或免費的大學替代方案的最佳時機。

温弗裏先生2017年擔任預算政策主任和白宮國內政策委員會副主任，現為傳統基金會傑出研究員；格雷斯勒女士是該基金會的高級研究員。

2021年5月26日，新墨西哥州阿爾伯克基市，一名學生正在安裝電源插座的電線。圖片來源：Adolphe Pierre-Louis/Journal/Zuma Press本文發表於2022年6月22日印刷版，標題為《學徒制而非大學教育有助於降低失業率》。