與現實脱節的汽油税假期 - 《華爾街日報》

讓我們來盤點一下拜登總統為降低高油價所提出的種種方案。他曾試圖遊説沙特增產，卻徒勞無功；釋放美國戰略石油儲備，市場反應冷淡；指責油氣公司開採和煉化不足，卻又意圖讓這些企業關門大吉。

如今祭出的更是迄今為止最無力的舉措——白宮週三要求國會暫停徵收每加侖18.4美分的聯邦汽油税三個月。這僅夠在夏季駕駛季期間，暫時緩解司機們（哦不，是選民們）每次加油時的不快。還有比這更赤裸裸的賄選政策表演嗎？啊對了，我們差點忘了學生貸款減免這回事。

民主黨人長期嘲諷汽油税減免是政治把戲。2008年與麥凱恩競選時，奧巴馬就輕蔑地稱其為"噱頭"。今春眾議長佩洛西對此提議嗤之以鼻，週三更明確拒絕支持。她聲稱石油公司不會將減税實惠傳導給消費者，財長耶倫也附和這一觀點。

聯邦汽油税是在燃油離開煉油廠或進口環節徵收，而非零售環節。因此減税政策傳導至消費者需要時間，且可能被原油市場價格上漲所抵消。若未來數月原油漲至140美元/桶（這很有可能），司機們或許根本感受不到減税優惠。

去年秋季政府動用戰略石油儲備時便是如此——當時油價觸及3.5美元/加侖。迄今政府已釋放約1.5億桶原油，並計劃在11月前再拋售9000萬桶。

然而，疫情復甦期間全球燃料需求的增長已遠超額外供應量。美國每釋放一桶石油儲備，中國就趁機吸納更多——通過大幅折扣購買俄羅斯原油以充實戰略庫存。

聯邦汽油税減免政策還將導致公路信託基金每年減少約250億美元收入，這筆資金本應用於支付去年兩黨基礎設施法案的支出。拜登總統表示國會不應挪用公路基金，但國會將不得不通過赤字開支或另尋財源。

近月來，煉油產能不足持續推高汽油價格。拜登上週命令美國煉油商提出短期增產方案，否則將面臨後果。但他拒絕通過降低可再生燃料標準等監管措施緩解煉油短缺，也不願為燃料運輸簽發《瓊斯法案》豁免令。這位總統絕不採取任何可能觸怒氣候遊説團體的行動。

由此導致的後果之一是：利安德巴塞爾公司無法為其墨西哥灣沿岸的老舊煉油廠找到買家，儘管該行業當前利潤豐厚。該煉油廠計劃明年年底前關停，這可能進一步推高汽油價格。拜登本可通過暫停所有針對化石燃料的懲罰性政策來吸引買家，但他不會這樣做。

燃料供需缺口並非烏克蘭停火就能解決的短期問題。國際能源署上週警告稱"全球石油供應可能難以滿足明年需求"。埃克森美孚首席執行官達倫·伍德斯週二警告稱，供應緊張可能持續五年。近期供應端唯一的好消息是拜登勉強同意與沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼會面——這位曾被其稱為"賤民"的領導人。

拜登總統的能源政策是一團混亂的矛盾體。他希望藉助高油價緩解政治壓力，但僅僅是為了度過下一次選舉。美國石油天然氣行業和消費者真正需要的，是永久性的監管鬆綁以增加國內供應。其他任何方案都是對現實的逃避。

6月22日，喬·拜登總統在白宮呼籲實施聯邦汽油税免税期。圖片來源：凱文·拉馬克/路透社刊載於2022年6月23日印刷版，標題為《脱離現實的汽油税免税期》