《華爾街日報》：教育經費應花在孩子身上，而非學校

隨着學校進入暑假，現在是審視美國教育投資回報的好時機。人口普查局報告顯示，經通脹調整後的K-12教育支出自1970年以來已增長兩倍，達到創紀錄的7517億美元。然而全美城市社區僅有不到三分之一的四年級學生能達到年級水平的閲讀或數學能力。是時候重新構想我們的教育資助方式了，停止向失敗的教育體系開具空白支票。

設想一位撫養兩個孩子的單身母親。從幼兒園到高中畢業，政府將為她的每個孩子花費近25萬美元。但她對這些資金如何使用幾乎沒有發言權。在未經她同意的情況下，管理公立學校的官僚們將以高昂成本建造設施、僱傭教師並制定課程——這些決策可能讓她的孩子遠遠落後於同齡人。

這就是許多美國兒童面臨的現實。波士頓和紐約市每年為每個學生投入的教育經費遠超2.5萬美元，但家庭獲得的結果卻令人沮喪。費城支出2.4萬美元，但八年級學生中僅有17%達到閲讀熟練水平。根據國家教育進展評估（測試四、八和十二年級核心科目）的數據，全國範圍內黑人母親可以預期他們的孩子僅能掌握成功所需知識的30%。喬治城大學教育與勞動力中心數據顯示，即使這些黑人孩子上大學並獲得學士學位，他們的收入仍將比白人低23%。

作為納税人，這種成本應該讓我們憤怒；作為父母，本應幫助孩子的體系卻提供糟糕教育更令人心碎。然而對此負責的官僚和教師工會幾乎從未被追究責任。他們不聽取投訴，也沒有人能通過投票讓他們下台。

現在想象一下，如果這位母親能自主決定50萬美元的用途。她可以將最多三分之二的教育資金用於提升子女學業，剩餘三分之一留作孩子高中畢業後的發展基金。她可以確保孩子獲得符合其價值觀和學習需求的優質教育——這筆錢既可用於特許學校，也能支付私立學校或宗教學校的學費。她還能用這筆資金聘請專業教師組建微型學校，就像疫情期間興起的多家庭聯合教學模式。

她和其他家長也可以選擇傳統公立學校，但這些學校必須通過尊重家長來贏得支持。當費城公立學校每年學費高達2.4萬美元（其行政人員增速是學生增長的7倍），而當地天主教高中平均學費僅約8000美元、私立學校平均不到1.2萬美元時，相信家長們會重新權衡。

結餘資金將存入家庭賬户持續增值。以4%年利率計算，每年存入8000美元，13年後本息合計近13.5萬美元。高中畢業生可動用這筆資金接受高等教育、職業培訓或實現其他目標。即便是貧困的美國家長，也不必再為大學學費和未來不確定性徹夜難眠——無論孩子作何選擇，資金都已準備就緒。

要真正改善民眾生活，就必須將現行教育體系浪費的資金交還給家長。畢業生若想用這筆錢創業、購房或購車，完全可自主決定。此舉將從整體上緩解貧困——家長積攢的資金將切實改善子女生活，而非浪費在低效的教育系統中。

富裕家庭一直能為子女提供這種奢侈待遇。將同樣的特權延伸至條件較差的家庭，可能看起來像是一個激進的理念。然而，真正激進且不公平的選擇是什麼都不做。

亞斯先生是Susquehanna國際集團的董事總經理兼聯合創始人。

插圖：馬丁·科茲洛夫斯基刊登於2022年6月23日印刷版，標題為《給孩子錢，而非學校》。