美巡賽對LIV高爾夫的反擊：獎金更豐厚的賽事 - 《華爾街日報》

美巡賽專員傑伊·莫納漢宣佈了增加獎金規模、為巡迴賽頂級球星設立新國際系列賽以及調整賽程的計劃。圖片來源：Michael Reaves/Getty Images康涅狄格州克倫威爾——隨着沙特支持的LIV高爾夫系列賽持續挖角球員，美巡賽專員傑伊·莫納漢在體育界動盪之際，首次發起重大反擊，並計劃激勵球員留在巡迴賽。

在與球員會面一天後，莫納漢概述了增加獎金規模、為巡迴賽頂級球星設立新國際系列賽以及調整賽程的計劃。這些變化是對LIV高爾夫挑戰的直接回應，這個由沙特主權財富基金資助的競爭對手系列賽以豐厚的出場費和史上最高的獎金吸引了超級球星。

在LIV本月早些時候開賽後的首次新聞發佈會上，莫納漢直接針對沙特人，稱這一行動是一個“非理性的威脅”，不關心任何投資回報。他還明確表示，美巡賽無法與沙特提供的鉅額資金相匹敵。

“這是一場軍備競賽，如果這裏唯一的武器是美元鈔票，美巡賽無法競爭，”莫納漢在本週旅行者錦標賽的舉辦地TPC河流高地説道。“美巡賽，一個美國機構，無法與一個花費數十億美元試圖購買高爾夫運動的外國君主制國家競爭。”

莫納漢面臨的根本挑戰是阻止PGA巡迴賽球員流向LIV聯賽——就在他發言時（或許並非巧合），這家新興賽事宣佈四屆大滿貫冠軍布魯克斯·科普卡已簽約加盟。儘管PGA巡迴賽仍保留着全球絕大多數頂尖高爾夫球手，包括世界排名前十的所有選手，但LIV已成功吸引了許多高壇巨星，如菲爾·米克爾森、達斯汀·約翰遜、布萊森·德尚博、帕特里克·瑞德以及新加入的科普卡。

雖然巡迴賽似乎無法在資金上與沙特方面匹敵，但正推出新舉措增加球員收入。從明年開始，八項現有賽事的獎金池將提升至平均2000萬美元。莫納漢表示資金增長來自贊助商投入和巡迴賽儲備金。

此外，巡迴賽將創辦最多三站國際系列賽，參賽陣容限定為聯邦快遞杯積分榜年終前50名選手，賽事不設晉級線且獎金豐厚。這也是PGA巡迴賽"球員影響力計劃"實施的第二年，該計劃旨在獎勵為高爾夫運動創造話題度的球員，今年獎金池達5000萬美元。

另一項改革是聯邦快遞杯將恢復日曆年度賽程，從明年1月開賽，取代當前跨年度的賽制安排。

“我們不會僅憑歷史傳統來應對這一挑戰。“莫納漢表示。

部分改革措施也反映出美巡賽為滿足會員需求所面臨的微妙平衡，因為會員們的優先事項並不一致。頂尖選手不僅要求更高報酬，還希望擁有更多個人時間。許多人呼籲在秋季設立實際意義上的休賽期。但以往秋季休假通常會導致他們在利潤豐厚的聯邦快遞杯積分榜上落後，因此這一想法常遭勸阻。

隨着聯邦快遞杯改至一月開賽，這個願望將得以實現。不過秋季仍會舉辦獎金高達數百萬美元的賽事，這些比賽將決定美巡賽的參賽資格，對普通會員至關重要。

莫納漢表示改革方案已醖釀多時，但他也承認這些措施因LIV聯賽而"加速推進”——這個新聯賽下週將以2500萬美元獎金舉辦第二屆賽事。莫納漢此前已暫停了17位參加首屆LIV賽事的美巡賽會員資格，隨着叛逃者增加，更多禁賽令即將出台。除科普卡外，LIV本週還宣佈簽下世界排名第20位的31歲墨西哥選手亞伯拉罕·安瑟。

這導致高爾夫界分裂日益加劇，形成美巡賽球員與出走球員的對立。LIV球員因接受沙特政權高額報酬而飽受批評，該政權的人權記錄長期遭受國際社會譴責。

某些球員的出走令同行震驚。現任世界第一斯科蒂·舍夫勒週三表示，鑑於上週還與科普卡有過交流，對其離開發表聲明感到意外。他同時強調自己無意離開美巡賽，似乎任何價格都無法動搖。

“我不知道今年賺了多少錢，但肯定比我打打小白球應得的要多，”謝弗勒説，他以今年近1300萬美元的獎金領跑巡迴賽。

作為美巡賽最直言不諱的捍衞者，超級球星羅裏·麥克羅伊嚴厲批評了那些曾表示會堅守美巡賽卻食言的人。

“他們這樣言行不一相當虛偽，”麥克羅伊表示。

莫納漢召開記者會的當天，美巡賽在高爾夫四大滿貫賽事中的權力侷限再次顯露無遺。美國公開賽結束僅數日（該賽事主辦方美國高爾夫協會允許LIV選手參賽），R&A週三就對即將舉行的英國公開賽作出了同樣決定。

週二與球員會面時，莫納漢試圖通過將美巡賽當前處境與疫情初期面臨的商業模式空前危機相提並論，來激勵球員士氣。

莫納漢認為美巡賽從疫情中變得比之前更強大，並相信這次面對LIV也會如此。

“我們終將以更強姿態走出當前挑戰，”莫納漢説。

聯繫記者安德魯·比頓請致信[email protected]

本文發表於2022年6月23日印刷版，標題為《美巡賽力保頂尖球員》。