拜登政府同意因欺詐指控取消60億美元學生債務 - 《華爾街日報》

拜登政府已與20多萬名自稱遭受欺詐（主要來自營利性院校）的學生達成和解，為立即取消約60億美元學生貸款鋪平道路。

這項待聯邦法官批准的和解協議，由2019年特朗普執政期間起訴教育部的借款人羣體制訂，他們認為該部門無視其欺詐指控。在部長米格爾·卡多納領導下，教育部將解決積壓多年的借款人維權申訴列為優先事項，並於週三晚些時候同意免除債務。

借款人最初依據2016年出台的"還款借款人抗辯"條例申請救濟，該條例授權教育部裁定學校是否在就業前景方面欺騙學生、違反州消費者保護法或造成其經濟損失。若屬實，借款人有權免除聯邦學生貸款。

除20萬因所在學校已被教育部認定存在誤導行為而符合即時救濟條件的借款人外，另有約6.4萬學生借款人將在教育部滾動審查個案後獲得債務減免。這將使和解總額升至約75億美元。

“我們很高興與原告達成協議，將為約20萬借款人自動減免數百億美元債務，並以對所有當事方公平公正的方式解決其索賠。“卡多納部長表示。

這項和解協議是在本月早些時候拜登政府採取行動後達成的，該行動免除了56萬名曾就讀科林斯學院學生所欠的全部貸款，總額達58億美元，成為聯邦政府有史以來規模最大的一次性學生債務減免舉措。

“這一重大擬議和解方案將為那些長期艱難爭取公平解決借款防禦索賠的借款人提供答案和確定性，他們被學校欺騙，又被政府忽視甚至拒絕，“代表借款人的"掠奪性學生貸款項目"主任艾琳·康納表示。

符合立即減免條件的20萬人中，約有7.4萬名借款人的借款防禦索賠曾被特朗普政府草率駁回。特朗普政府官員稱奧巴馬時期的規則過於寬泛模糊，可能增加納税人承擔債務取消的成本。2020年，特朗普政府拒絕了超過10萬份借款防禦索賠，而獲批准的借款人通常只能獲得部分而非全額債務減免。

符合立即減免條件的20萬名學生中，約有7.4萬名借款人的借款防禦索賠曾被特朗普政府草率駁回。圖片來源：Ting Shen/華爾街日報這一和解是拜登政府清理借款人辯護申請積壓目標的重要一步。積壓問題一直令借款人維權人士和國會民主黨人感到沮喪，他們敦促政府更快採取行動解決未決申請。截至2021年底，已有423,000名借款人根據該計劃提交申請，約157,000份申請尚未處理或借款人尚未被告知其申請是否獲批。

政府正在更新借款人辯護法規，旨在讓借款人更容易根據該計劃申請貸款減免。

營利性學院在規則制定過程中提出擔憂，認為政府可能使申請和獲得貸款減免變得過於容易，可能損害學校聲譽並迫使部分學校關閉。

政府推進這項工作的同時，正就2022年中期選舉前具有政治影響力的學生債務減免問題制定路線。約4000萬借款人持有1.6萬億美元聯邦學生債務。拜登總統週一告訴記者，他即將就是否推行大規模學生債務減免作出決定，此舉將存在法律風險。

政府沒有像一些政治盟友所主張的那樣推行全面學生債務減免，而是通過借款人辯護規則採取漸進方式，取消了殘疾人持有的數十億美元債務，並改革了從事公共服務職業者的減免流程。

在達成和解之前，拜登政府自上任以來已取消了價值250億美元的聯邦學生貸款。

刊登於2022年6月24日印刷版，標題為《政府解決學生貸款欺詐案件》。