田徑運動試圖開拓一個新興市場：美國——《華爾街日報》

塞巴斯蒂安·科站在一旁，當去年夏天從東京奧運會返回的飛機抵達洛杉磯時，他謙讓着同機的美國田徑明星們先行。

世界田徑聯合會主席科原本以為，像跨欄運動員雷·本傑明和悉尼·麥克勞克林這樣的獎牌得主走進機場時，會有一排電視攝像機迎接他們。

然而，現場卻空無一人。這支在東京奧運會上獲得獎牌數兩倍於其他任何國家的美國田徑隊英雄們，安靜地穿過了航站樓。科在跑步生涯中曾獲得四枚奧運獎牌，並被英國授予爵士頭銜，他稱這一幕"令人費解"。

“對我來説，這始終是個巨大的反常現象和悖論，“科在接受《華爾街日報》採訪時表示。美國一直是"田徑運動的持續強國”，但這些世界頂尖運動員在自己的祖國——這個全球最富有的體育市場——卻鮮受關注。

正因如此，世界田聯設定了一個雄心勃勃的目標：到2028年洛杉磯奧運會時，讓田徑成為美國最受關注的五大運動項目之一。

今年夏天，這項計劃將獲得助推劑。美國田徑錦標賽將於週四至週日舉行。隨後在7月，美國本土將首次舉辦世界田徑錦標賽。兩項賽事都將在俄勒岡州尤金市舉行，地點是俄勒岡大學耗巨資重建的海沃德田徑場。

俄勒岡州尤金的海沃德田徑場是今年世界錦標賽的舉辦地。圖片來源：托馬斯·博伊德/美聯社根據尼爾森2018-19年度對1000多名16-65歲美國人的調查，田徑運動目前在美國人最感興趣的體育項目中排名第八。這項由世界田聯委託開展的調查顯示，在被問及是否願意現場觀賽、收看轉播或閲讀相關報道時，37%的受訪者表示對田徑運動感興趣或非常感興趣。

該運動依次落後於橄欖球（66%）、棒球、籃球、足球、游泳、網球和賽車運動，以微弱優勢領先高爾夫（34%）。世界田聯發言人表示，冰球未納入調查範圍，因其賽季通常與室外田徑賽季不重疊——儘管斯坦利杯決賽往往持續到六月底。

“要進入前五名，衡量標準對我們來説非常明確，“科表示，“關鍵在於收視率、現場上座率、粉絲參與度以及商業收入。”

“如果問我最希望尤金世錦賽達成什麼目標？我希望能為這項運動建立美國贊助商體系——包括本土和全球範圍。”

這項運動面臨的挑戰之一是在僅有17萬人口的尤金市之外缺乏財力雄厚的支持者。當地耐克聯合創始人、俄勒岡大學前田徑運動員菲爾·奈特主導了傳奇田徑場的重建工程，耗資約2.7億美元。

科伊承認，世界田徑協會在美國挑選世界錦標賽主辦城市時"選擇不多”。過去四屆美國奧運選拔賽都在海沃德田徑場舉行。

塞巴斯蒂安·科伊是國際田徑管理機構世界田聯的主席。圖片來源：ALEKSANDRA SZMIGIEL/REUTERS儘管他稱讚了尤金的歷史地位——前俄勒岡田徑教練比爾·鮑爾曼曾在此改進早期耐克鞋款，並撰寫《慢跑》一書向美國人普及這一概念——但科伊強調必須在其他地區也舉辦賽事。

“坦率地説，我們必須進軍洛杉磯、芝加哥、邁阿密這些大城市。“科伊表示。

當NBA和NHL通過同城德比和長達數月的季後賽吸引觀眾時，美國田徑界卻缺乏標誌性對決。鑽石聯賽職業系列賽主要在歐洲舉行，美國常規站點僅有尤金一處。

雖然成熟的大學賽事能吸引可觀觀眾（今年為期四天的德克薩斯接力賽共吸引49,315人），但其他賽事觀眾有時還不如德州高中橄欖球賽。最近的紐約大獎賽雖有世界冠軍短跑選手克里斯蒂安·科爾曼和人氣選手沙卡里·理查德森參賽，但伊坎體育場5000個座位的看台並未坐滿，儘管現場氣氛熱烈。

美國田徑協會首席執行官馬克斯·西格爾透露，明年夏季將推出橫跨五座城市的國際賽事系列。該協會正配合世界田聯推動田徑運動發展，具體舉辦城市尚未確定。

賽事可能包括大眾跑步活動，因為田徑運動正試圖將其觀眾版與週末參加5公里和半程馬拉松的龐大人羣聯繫起來。

在1970和80年代，美國田徑界湧現出卡爾·劉易斯、瑪麗·斯蘭尼等家喻户曉的名字，從達拉斯到克利夫蘭再到紐約，全國範圍內舉辦了一系列受歡迎的室內賽事。但隨着興奮劑醜聞爆發、NBA等電視轉播聯盟崛起，以及頂尖運動員避免相互較量，觀眾人數逐漸減少。

這一問題持續至今，西格爾表示已聯繫體育經紀人，強調頂尖運動員增加對抗頻率的重要性。

科伊勾勒出美國誘人的市場前景：5000萬人自認為是跑步愛好者，150萬學生（疫情前）在高中階段參加過田徑和/或越野賽。

儘管去年美國奧運田徑選拔賽電視觀眾達200-300萬，但體育媒體觀察博客創始人喬恩·劉易斯指出，其他田徑賽事收視率很少突破百萬。

擁有世界田徑系列賽事美國轉播權至2029年的NBC體育集團計劃利用2021-2027年間幾乎每年都有的疫情壓縮版奧運會或世錦賽。

“這一切都將通向2028年洛杉磯奧運會——這是自1996年以來，美國時隔一代人再次舉辦夏季奧運會。“NBC奧運及殘奧會高管喬·格蘇表示。

莎卡里·理查德森在紐約大獎賽贏得女子200米比賽後慶祝勝利。圖片來源：邁克·斯托比/蓋蒂圖片社美國全國廣播公司(NBC)對7月世界錦標賽的轉播時長將比2019年卡塔爾多哈賽事增加一倍以上，達到12.5小時。這將包括創紀錄的7小時黃金時段網絡直播。

田徑運動領導者們推崇這項運動的全球影響力——已有100多個國家獲得過奧運獎牌——以及其男女項目並重的特點。

“這項運動的可參與性是一大優勢，“科表示，“你不需要昂貴的馬匹、遊艇或汽車。只要你有身體，你就是運動員。你可以走出家門就開始跑步。這正是我們必須…我們只需要更加努力。”

聯繫記者雷切爾·巴赫曼，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年6月25日印刷版，標題為《田徑運動期待在美國迎來大發展》。