共和黨人可在心理健康治療領域發揮領導作用——《華爾街日報》

在拜登總統剛剛簽署的槍支法案中，有一項條款增加了對精神疾病預防性門診治療的資助。這是解決美國心理健康危機的重要一步，但只是所需措施的一部分。令人欣慰的是，如果共和黨在11月重新掌控國會，可能會有更多援助到來。

從無家可歸到犯罪率上升再到自殺率攀升，當今美國的諸多問題都與精神疾病相關。但民主黨人、記者和社會活動家常將注意力集中在其他潛在原因上，如種族主義、經濟不平等或警察不當行為。若向民主黨人詢問如何解決無家可歸問題，標準回答往往是呼籲建造更多住房。但對於心理受創的人羣，僅提供住房幾乎無濟於事。若導致人們更加孤立，有時反而會加劇問題。

相比這些政客開出的許多"藥方"，增加門診諮詢和藥物治療是更優解。但對於未經治療的嚴重精神疾病——如急性精神病——這可能還不夠。部分患者需要由專業醫師進行長期住院治療。

不幸的是，這類患者所需的住院資源已被大幅削減。“我們對1960年代精神病院問題的矯枉過正，導致財政資助的精神病牀位出現巨大缺口，“美國國家心理健康研究所前所長托馬斯·英塞爾指出。1965年設立醫療補助的立法中包含《精神疾病機構排除條款》，該條款禁止向州立精神病院支付大部分醫療補助金。如今美國的精神病牀位數量僅為六十年前的5%。

隨着醫院減少牀位，患者本應轉至社區護理機構，但這些機構往往無法配藥，僅能提供基本住所。這些設施通常缺乏專業的醫療和精神科護理，急性精神病患者在尚未康復到能自主接受治療和服藥時就被要求離開。

這些患者最終流落街頭、醫院急診室和監獄。非營利組織"治療倡導中心"估計，美國監獄中的精神病患者數量是州立醫院的三倍多。由於精神病院牀位極度短缺，許多法官不願對嚴重精神障礙者實施強制治療。監獄的護理通常難以為精神病患者提供有效幫助，也難以預防再犯。

這種忽視可能即將終結。如果共和黨掌控國會，華盛頓州眾議員凱茜·麥克莫里斯·羅傑斯有望主持關鍵委員會處理直接針對精神疾病的立法。羅傑斯女士在呼籲關注"精神病治療機構排除條款"方面發揮了重要作用，她在家鄉斯波坎市親眼目睹了這一政策的影響。

阿肯色州眾議員弗倫奇·希爾、肯塔基州眾議員安迪·巴爾和南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特正在起草法案，允許將部分住房資金用於心理健康服務和毒癮治療。若共和黨在11月贏得國會控制權，他們計劃推動這些提案。民主黨人若能加入將是明智之舉，但迄今仍持抵制態度。

當眾議院共和黨人完善其政策主張時，應着重強調改善心理健康。民意調查或許未顯示選民對未治療精神疾病的強烈擔憂，但這正是他們許多核心關切的根源所在。

查普曼先生是發現研究所的主席。他參與了該研究所的FixHomelessness.org項目。1981年至1983年，他曾擔任美國人口普查局局長。

2015年10月9日，紐約地鐵站入口處，一名無家可歸的男子舉着牌子要錢。照片：馬克·倫尼漢/美聯社