《華爾街日報》：克利夫蘭對德肖恩·沃森令人遺憾的冰冷賭注

他們會重蹈覆轍嗎？

三月，克利夫蘭布朗隊做出了一次魯莽之舉——用包括三個首輪選秀權在內的籌碼與休斯頓德州人隊交易深陷法律糾紛的四分衞德肖恩·沃森，併為其奉上一份嶄新的天價合同。

這個改變球隊命運的"橄欖球決策"，如今看來顯然是個顛覆性的錯誤。

交易達成時，德州大陪審團剛拒絕起訴被數十名女性指控在按摩治療期間實施性侵或不端行為的沃森。儘管第二個大陪審團後續作出相同裁決，大量民事訴訟仍懸而未決。

本月初，始終否認不當行為的沃森和解了24起民事訴訟中的20起。隨着中立仲裁員介入調查，NFL正推動對這位26歲四分衞實施無限期禁賽。

布朗隊並非唯一爭奪沃森的NFL球隊，他們不僅完成交易——據報還提供五年2.3億美元全額保障合同，首年低薪設計有效規避禁賽經濟損失。

若論精於算計，此舉堪稱登峯造極。布朗隊宣稱已做足背調，但這不過是冷酷的慣常賭注：球員的醜聞終將消散，世界總會迴歸橄欖球——因為在強大的NFL世界裏，人們永遠只關心橄欖球。

目前尚未有定論。圍繞沃森的指控依然眾多且令人不安。訓練營初期，沃森笨拙地迴避關於其法律糾紛的提問成為焦點。部分指控者已公開發聲，而《紐約時報》的一篇報道中又披露了新的指控。

與此同時，NFL關於處罰的決定仍在等待——沃森案件的聽證會將於週二開始。《華爾街日報》記者安德魯·比頓報道稱聯盟希望根據"多種因素（包括是否出現更多案件）“實施長期但靈活的處罰。據報道，擬議的處罰將是NFL歷史上最嚴厲的之一，可能重置沃森與克利夫蘭隊的合同期限及其未來自由球員身份。

對克利夫蘭球隊而言，這完全是一場災難。表面看來糟糕透頂——卻完全是咎由自取。這筆交易傳遞的潛台詞——只要沃森能帶領布朗隊贏得榮耀，當前風波都無足輕重——堪稱劇毒。

重申：克利夫蘭主動選擇了冒險。橄欖球界——不止橄欖球，整個體育界——歷來有睜隻眼閉隻眼、矇混過關的"美德”。儘管總有人憂心忡忡地談論"場外干擾"，但只要球員能助球隊獲勝，各隊向來樂於接納那些面臨所謂"場外麻煩"的運動員。

*短期陣痛，長期收益，*這是普遍信條，布朗隊並非特例——休斯頓也在利用沃森事件獲利，儘管其管理層對這位四分衞的處理方式同樣備受質疑。作為美國最受歡迎的大眾娛樂產品，NFL運作中充斥着傲慢。你能輕易列舉無數球員獲得寬恕的案例，其中許多都涉及針對女性的不當行為指控。

這些舉動被輕描淡寫地稱為"橄欖球決策"，而包括媒體在內的整個機制歷來都樂於翻過這一頁，轉而談論季後賽預測和夢幻數據等輕鬆話題，將醜聞掩埋在球場中央。

順便説一句，這種傲慢不僅限於體育界——只要能提升利潤，各類企業都表現出容忍問題員工的意願。冷酷算計絕非NFL的專利。

但世界正在改變，這次情況似乎有所不同。許多橄欖球迷——包括布朗隊球迷——仍對克利夫蘭隊厚顏無恥的舉動感到震驚。媒體不再那麼輕易翻篇。隨着幾位指控者發聲以及這位四分衞重新進入公眾視野，抗議聲浪反而愈演愈烈。

這似乎是一個渴望扭轉頹勢的憂鬱球隊災難性的誤判。

如今的布朗隊已不像前輩們那樣被橄欖球衝昏頭腦——2020年，球隊以11勝5負結束常規賽並贏得一場季後賽。儘管上賽季8勝9負遭遇挫折，但他們已非昔日那支毫無希望的布朗隊。至少在場上是如此。

這些積極氛圍幾乎蕩然無存。通過簽下沃森，布朗隊突然放棄了前狀元秀貝克·梅菲爾德——這位有缺陷且受傷的四分衞，卻為球隊帶來了1994年以來的首場季後賽勝利。梅菲爾德目前待價而沽，而沃森的替補則是曾在海豚、小馬和愛國者隊效力的四分衞雅各比·布里塞特。

當克利夫蘭2022賽季揭幕時，布里塞特可能仍會出現在球場上——布朗隊將在一片陰霾中開啓這個賽季，苦苦等待他們押注未來卻可能長期缺席的四分衞。哪位克利夫蘭球迷還能保持熱情？網絡上有球迷討論要改換門庭，轉投伊利湖東岸的布法羅比爾隊。

還剩下什麼？剩下的就是對德肖恩·沃森重返賽場、世界重歸橄欖球的 cynical 賭注。歷史上這曾是穩贏的賭局，但這次或許例外。這個要求似乎太過分了。

聯繫傑森·蓋伊請致信[email protected]

本文發表於2022年6月29日印刷版，標題為《克利夫蘭對德肖恩·沃森的遺憾賭注》。