加州“瑪士撒拉”松與巨型柏樹爭奪最古老樹木頭銜——華爾街日報

在埃及人建造吉薩金字塔的數千年前，大約在車輪發明的時代，一株細長的樹苗在現今智利南部的一個峽谷中紮根。如今，當地科學家的研究表明，這棵巴塔哥尼亞柏樹（又稱智利柏）——如今已是一棵扭曲的巨人，高近100英尺，基部直徑超過13英尺——已有超過5000年的歷史。

如果科學家喬納森·巴里奇維奇的結論正確，這棵柏樹將成為世界上現存最古老的單體樹——這一頭銜目前由一棵生長在加利福尼亞中部白山地區的狐尾松保持，據吉尼斯世界紀錄記載。這棵名為瑪士撒拉的樹開始生長於4850多年前。

吉尼斯世界紀錄未立即回應置評請求。

這棵被當地人稱為"千年智利柏"的樹，奇蹟般地躲過了火災、伐木者和害死其眾多同類的昆蟲。巴里奇維奇博士表示，它於1972年由他擔任公園護林員的祖父在智利阿勒爾科斯特羅國家公園發現，該公園位於首都聖地亞哥以南約500英里處。

此後，巴里奇維奇博士及其家人成為這棵樹非正式的守護者，致力於保護它免受遊客踐踏，並在他位於公園附近的家中推動加強保護措施。

“我的家族已經保護這棵樹三代人了，“巴里奇維奇博士説。

喬納森·巴里奇維奇博士表示，這棵可能已有5000年樹齡的"千年落葉柏"僅存一側存活，樹幹大部分已枯死。圖片來源：喬納森·巴里奇維奇博士這位科學家稱，兩年前他與同事用螺旋鑽取樣器從"千年落葉柏"樹幹上提取了三個樹芯樣本。這些比鉛筆還細的樣本包含了樹木年輪片段，可在不造成嚴重傷害的前提下測算樹齡。

但"千年落葉柏"帶來了特殊挑戰：取樣器長度不足以觸及巨型樹幹的中心。巴里奇維奇博士採集的樹芯樣本（約3英尺長）僅覆蓋樹幹半徑不到一半，無法精確計算樹齡。

他表示在最長的樹芯樣本上數出了2465個年輪，代表該樹從約公元前446年到2018年的生長週期。為推算早期生長情況，巴里奇維奇博士採用數學模型模擬可能生長速率，並利用附近近年砍伐的落葉柏完整樹芯數據及環境因素對生長速率影響的數據優化模型。

模型顯示該樹至少已有4100年樹齡。

“這棵樹80%的可能性超過5000歲，“巴里奇維奇博士説，並補充其最可能樹齡為5484年。

這比"瑪士撒拉樹"還要年長600餘歲。

一些熟悉這項新研究的科學家在巴里奇維奇博士發表其研究成果之前，對樹木年齡的判斷持保留態度。

瑪士撒拉樹生長於加利福尼亞州的古狐尾松森林。圖片來源：Tayfun Coskun/Anadolu Agency/Getty Images“確定一棵樹年齡的唯一方法是從外緣到中心數清每一圈年輪，”美國地質調查局榮譽科學家內森·斯蒂芬森説道，他審閲了巴里奇維奇博士的部分工作。斯蒂芬森博士表示，瑪士撒拉樹的年齡正是通過這種方法確定的。他補充説，巴里奇維奇博士的方法很巧妙，其結果“值得探討”。

科羅拉多州柯林斯堡的非營利組織“落基山樹木年輪研究”主任彼得·布朗指出，可計數的年輪顯示，阿勒塞千年樹位列全球現存最古老樹木前十名。該組織維護着全球古樹數據庫。

“但宣稱它是最古老的樹木我認為為時過早，尤其是在論文發表之前，”布朗博士説，“這種外推技術包含了許多假設。”

然而，伊利諾伊州萊爾莫頓植物園的樹木科學主任查克·坎農認為，認為外推法不能用於預測像阿勒塞千年樹這樣的樹木年齡是“不科學且愚蠢的”。“如果對每棵樹齡的估算都要求嚴格到必須數清每一圈年輪，那將極大限制最古老樹木的候選範圍，”坎農博士表示。

斯蒂芬森博士、布朗博士和坎農博士並未參與這項新研究。

與科學家們一同表態的還有白山國家森林區代理巡護員安德魯·肯尼迪——他是負責保護瑪士撒拉樹的團隊成員之一。他表示對新研究的評估應待其通過同行評審並正式發表後進行。

就職於巴黎氣候與環境實驗室的巴里奇維奇博士表示，他計劃在今年內啓動論文發表程序。

無論確切樹齡如何，“千年阿勒爾塞"在漫長歲月中並非毫髮無損。

“它現在僅靠一側維持生命，“巴里奇維奇博士指出，並補充説明樹幹大部分已經枯死。隨着地球氣候變暖，他説，這棵樹的棲息地正逐漸乾涸，樹根吸收水分愈發困難。

他表示希望這些發現能提升公眾保護意識，稱這是"這項工作的主要動機”。但巴里奇維奇博士指出，在其關於阿勒爾塞樹齡的新主張公佈後，前來朝聖的遊客數量可能激增，這將對古樹構成新威脅。

“人們會圍着樹拍照。雖然明令禁止，但他們仍會這樣做。踩踏行為會損傷根系，“巴里奇維奇博士説道。他與其他專家已建議在樹幹基部安裝裙狀防護網，並考慮重新安置距樹幹約8英尺、壓在某些根系上的觀景平台。

除了"千年阿勒爾塞"與瑪士撒拉樹之爭，斯蒂芬森博士思考着發現更古老樹木的可能性。“我總在思考，這個星球是否還存在未被探索的角落？“他説道。

但對巴里奇維奇博士來説，阿勒塞千年樹的確切年齡遠不如保護這個他稱之為文化標誌的重要性。“重點不在於它是否最古老，“他説，“它無疑是地球上最古老的樹木之一。對我來説，這就足夠了。”

致信 艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected]