聯合利華出售以色列Ben & Jerry's冰淇淋業務——《華爾街日報》

聯合利華集團宣佈已將其在以色列的Ben & Jerry’s業務出售給當地被許可方，試圖終結自去年以來困擾公司的爭議。此前該冰淇淋品牌宣佈將停止在以色列佔領的約旦河西岸和存在爭議的東耶路撒冷猶太人定居點銷售產品。

此舉標誌着這個冰淇淋品牌獨立董事會與其母公司之間公開分歧的最新進展。這可能緩解聯合利華因Ben & Jerry’s在該問題上的立場而面臨的政治和投資者壓力。

這家消費品公司還正應對激進投資者納爾遜·佩爾茨近期加入其董事會的情況。其投資公司Trian Fund Management LP近期收購了聯合利華1.5%的股份。Trian在書面聲明中對出售以色列業務的決定表示讚賞。

Ben & Jerry’s在聲明中表示不同意聯合利華的決定。

在首席執行官喬安路及其前任保羅·波爾曼的領導下，聯合利華將社會責任作為優先事項，喬安路大力宣揚"品牌使命戰略"，稱其能提升銷售額。但就Ben & Jerry’s而言，該品牌反對在約旦河西岸和東耶路撒冷部分地區猶太人定居點銷售的立場，引發了對母公司的批評，尤其是在美國部分地區——該公司最大的市場。

聯合利華於2000年通過激烈競標收購了Ben & Jerry’s。交易條款包括這家總部位於倫敦的公司同意讓Ben & Jerry’s獨立董事會自行決定其社會使命。

2021年7月，這家冰淇淋品牌宣佈將不再向位於以色列佔領的約旦河西岸和東耶路撒冷的猶太人定居點銷售產品。Ben & Jerry’s當時表示不會續簽與以色列被許可方的協議，該被許可方負責在該地區生產和分銷冰淇淋。聯合利華稱協議到期後，將作出不同安排以繼續在以色列運營。

這一舉動在以色列國內外引發強烈反彈。總理納夫塔利·貝內特當時在電話中警告喬普將面臨"嚴重後果"。一些美國政客也批評此舉，少數美國州立投資基金拋售或威脅拋售聯合利華股票。聯合利華則與該品牌的決定保持距離，表示仍致力於在以色列銷售。

特拉維夫南部雅夫內一家關閉的Ben & Jerry’s冰淇淋店。圖片來源：AHMAD GHARABLI/AFP/Getty ImagesBen & Jerry’s由自稱嬉皮士的本·科恩和傑裏·格林菲爾德於1970年代末創立，長期有參與社會正義議題的傳統。這家生產"胖猴"和"櫻桃加西亞"等口味的公司，將部分營銷預算用於支持"黑人的命也是命"和"佔領華爾街"等運動，近年來還涉及移民議題。兩位創始人在《紐約時報》的專欄文章中表示，他們是以色列的猶太裔支持者，但支持品牌停止在約旦河西岸猶太人定居點銷售的決定，因為他們認為以色列對該地區的佔領是非法的。

長期以來，親巴勒斯坦活動人士一直呼籲企業抵制以色列定居點，但近期採取此類行動的公司寥寥無幾。以色列外交部去年批評Ben & Jerry’s的舉措"不道德且具有歧視性，因其單獨制裁以色列，損害以巴雙方利益，並助長採用霸凌手段的極端組織"。

聯合利華週三表示，22年前收購該冰淇淋品牌的協議賦予其對財務和運營決策的主要責任，並有權出售以色列業務。

據該公司稱，以色列境內的Ben & Jerry’s產品今後將在全以色列及約旦河西岸以希伯來語和阿拉伯語名稱銷售。特許經營商阿維·津格(Avi Zinger)今年三月曾起訴聯合利華，指控該公司因其拒絕停止在約旦河西岸和東耶路撒冷部分地區銷售Ben & Jerry’s產品，故未續簽其美國優質產品有限公司(American Quality Products Ltd.)的許可證。

週三，代表津格提起訴訟的路易斯·D·布蘭代斯法律人權中心表示訴訟已達成和解，津格將繼續在以色列全境無間斷銷售該品牌產品。

聯合利華在以色列設有四家工廠，僱有約2000名員工，其旗下其他主要品牌包括多芬香皂、TRESemmé洗髮水和好樂門蛋黃醬。

聯合利華表示，決定出售以色列業務前已進行"長達數月的廣泛磋商"，包括與以色列政府的溝通。公司代表拒絕透露交易金額或業務規模。

佩爾茨先生的特里安公司在另一份聲明中表示，它“讚揚聯合利華團隊和阿維·津格達成這一新安排，使Ben & Jerry’s繼續留在以色列，並確保其冰淇淋對所有消費者保持供應。尊重與寬容取得了勝利。”

聯合利華首席執行官喬普先生曾稱讚Ben & Jerry’s是有目標品牌的典範之一。他將品牌目標定義為對地球或社會重要議題持有立場。最近，喬普先生公開反對該品牌的一些聲明，包括2018年以“山核桃抵抗”口味為特色的反特朗普活動，以及一條推文稱拜登總統通過向歐洲派兵以回應俄羅斯入侵烏克蘭是在煽動戰爭。

致信 Saabira Chaudhuri，郵箱：[email protected]

刊登於2022年6月30日印刷版，標題為“聯合利華出售Ben & Jerry’s以色列業務”。