賽道老闆為喧鬧運動增添奢華元素 - 《華爾街日報》

1995年，O·布魯頓·史密斯在夏洛特賽車場。圖片來源：CMS Archives/HHP在O·布魯頓·史密斯的母親否決了他成為賽車手的計劃後，他找到了其他從噪音、塵土和刺耳輪胎聲中賺錢的方法。

史密斯先生於6月22日去世，享年95歲。他創立了賽道運營商Speedway Motorsports LLC，以及Sonic Automotive公司，該公司在23個州經營汽車經銷業務。

作為九個孩子中最小的一個，他在北卡羅來納州奧克伯勒的一個小農場長大。1959年，他與合作伙伴在北卡羅來納州夏洛特建造了一條大型賽道，並推廣600英里比賽。幾年內，業務陷入財務困境，史密斯先生失去了投資。他搬到了伊利諾伊州羅克福德。通過經營汽車經銷店重建財富後，他重新獲得了夏洛特賽道的控制權，並在全國範圍內收購了其他賽道。

史密斯先生幫助將賽車運動從其東南部的根源擴展到德克薩斯、內華達、加利福尼亞等州。他引入了虛擬現實頭盔、私人包廂和高級餐飲，以淡化這項運動的“鄉巴佬”形象。為了製造噱頭，他依賴他的得力助手H·A·“漢皮”·惠勒，後者曾通過重演美國入侵格林納達來活躍比賽日氣氛。

在一篇悼詞中，惠勒先生寫道：“在我認識布魯頓的60年裏，我沒見過比他更聰明的人，儘管我從未認識愛因斯坦。”

奧倫·布魯頓·史密斯出生於1927年3月2日。12歲時，他在家族農場附近的鋸木廠找到工作。高中畢業沒幾天，他就提着午餐桶去了一家針織廠打工。這份收入讓他得以用700美元買下一輛賽車。在母親施壓下，他放棄賽車生涯，開始轉賣二手車，最初就在母親的前院擺攤。

他在美國本土服完兩年兵役後，重操舊業賣車，併為全美汽車比賽協會（NASCAR）賽事籌辦比賽。

早年經商時，他的財務狀況曾混亂不堪。1963年，他因未按時提交往年納税申報表，被聯邦地方法院處以4000美元罰款。

他在伊利諾伊州當汽車經銷商時結識了正在購車的邦妮·哈里斯。兩人於1972年結婚。這段婚姻最終以上世紀90年代初一樁登上頭條的狗血離婚案告終。

史密斯先生身後留有四名子女和七名孫輩。

1982年，為紀念夭折的幼子布魯頓·卡梅隆·史密斯，他創立了賽道兒童慈善基金會。家屬訃告稱，該機構已向致力於改善困境兒童生活條件的本地組織捐助超6100萬美元。

致信詹姆斯·R·哈格蒂，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年7月2日印刷版，標題為《賽車大亨為行業注入奢華基因》。