拜登經濟學101 - 《華爾街日報》

商界領袖將拜登總統對石油公司的抨擊歸因於政治上的憤世嫉俗，但或許他們過於寬容了。他在週末發佈的推文中命令加油站降價，暴露出對私營經濟的故意無知。

“我對經營加油站和設定油價的公司的信息很簡單：這是一個戰爭和全球危機的時刻，”拜登先生週六在推特上説。“降低你在加油站收取的價格，以反映你為產品支付的成本。現在就做。”如果唐納德·特朗普作為總統發佈這樣的命令，左派會大喊“獨裁者”。

自由世界的領導人聽起來像是在模仿烏戈·查韋斯，這令人尷尬的。中國一家官方媒體稱讚了拜登先生的推文：“現在美國總統終於意識到資本主義就是剝削。他以前不相信這一點。”或者也許他相信了，只是沒人願意相信。

你會認為總統那些常春藤盟校畢業的經濟顧問會告訴他，大型煉油廠在美國擁有的加油站不到5%。超過60%是由擁有單一店鋪的個人或家庭經營，其餘是獨立擁有的連鎖店或銷售燃料的雜貨店。許多加油站從煉油廠獲得品牌授權。

由於利潤率微薄，煉油廠在2000年代基本退出了零售業務。能源信息管理局表示，5月份分銷和營銷約佔汽油價格的5%，即每加侖約22美分。這包括運費、勞動力、公用事業、房地產和信用卡費用（平均每加侖可能超過10美分）。

大多數加油站每加侖汽油僅賺取幾美分利潤，主要依靠銷售食品和香煙維持經營。全美便利商店協會表示，在高油價環境下其會員企業正面臨困境，因為顧客減少了停留次數和購買量。

自1990年代以來，超過四分之一的加油站因無法實現盈利而關閉。若零售商按成本價銷售燃油，多數將面臨倒閉。或許大型煉油商旗下的加油站能夠倖存，但必然會遭到拜登政府反壟斷部門的掠奪性定價指控。

總統對經濟學的無知並非偶然。近幾個月他多次指控油氣公司哄抬價格，一邊要求增產一邊又威脅要讓其停業。拜登未能理解企業是基於需求預期和政策信號做出長期決策的。傑夫·貝索斯評價總統的推文"要麼是赤裸裸的誤導，要麼是對市場基本規律的嚴重誤解"——這兩者並不矛盾。

當被福克斯新聞問及這條推文時，國家安全委員會發言人約翰·柯比表示：“瞭解拜登總統的人都清楚，他説話直白，總是用通俗易懂的語言表達真實想法”，並補充説"我們當然強烈反對所謂誤導的説法"。

這種解釋難以令人信服。

2022年7月1日星期五，鹽湖城一處加油站顯示的油價。照片：裏克·鮑默/美聯社刊登於2022年7月5日印刷版，標題為《拜登經濟學101》。