《華爾街日報》：一人夢想舉辦全球飛艇賽 絕非易事 “老爸，這太瘋狂了”

埃隆·馬斯克和傑夫·貝索斯可以繼續他們的太空競賽。而休斯頓企業家唐·哈特塞爾對掙脱地球束縛有着不同的願景——他的方案是飛艇。

作為世界空中聯盟創始人，哈特塞爾將自己塑造成現代版的斐利亞·福格，計劃於2024年9月啓動一場環球雲端競速賽。但請別稱之為飛艇。“航空器"才是純粹主義者對這類輕於空氣的氣體浮空器的標準稱謂。

凌雲壯志哈特塞爾表示，若一切按計劃進行，“世界天空競速賽"將成為"人類歷史上現場觀眾規模最盛大的人造盛事”，他稱這是"讓全世界走出户外仰望天空的理由”。

這個充滿熱忱的構想已醖釀二十年。他原定2011-2012年舉辦的賽事因資金等支持不足而擱淺。航空器界面臨巨大的公關障礙：1937年新澤西州萊克赫斯特的興登堡號空難造成36人罹難（支持者總會強調仍有62人生還）。

“電影裏總把航空器設定為反派基地，“航空器遺產信託基金會主席阿拉斯泰爾·勞森説，“為何英雄從不選擇航空器作為座駕？“該組織由航空器愛好者與專家組成。

69歲的哈特塞爾先生是兩個孩子的父親，他深知需要克服諸多困難。“一個女兒對我説，‘爸爸，這太瘋狂了’，“他説，“另一個女兒也説，‘爸爸，這太瘋狂了’。”

哈特塞爾先生表示，他在1976年美國建國二百週年慶典上看到飛艇後，萌生了舉辦這場比賽的念頭。支持者中包括比賽顧問委員會飛行員埃裏克·林德伯格，他是著名飛行員查爾斯·林德伯格的孫子。“這裏有浪漫情懷，也有發展潛力，“他説。

賽事倡導者指出，一些項目可能有助於改變公眾對飛艇的看法。多家公司正在推廣新一代飛艇，將其作為比飛機温室氣體排放更低、更環保的飛行方式。總部位於英國的混合空中車輛公司剛剛宣佈計劃建造10艘可搭載100名乘客的新型飛艇。哈特塞爾先生表示，飛艇可能成為應對氣候變化的解決方案之一，而世界天空競賽將展示其在貨運、旅遊和科學探索等領域的潛在用途。

支持者認為，從某些方面來説，飛艇是對現代生活的一劑解藥。在這個充斥着快速技術、快車和快餐的世界裏，飛艇以緩慢的節奏悠然前行。如果説噴氣機是獵豹，那麼飛艇就是海牛——圓潤、笨重，且從容不迫。大多數飛艇長度為170至220英尺，大約是足球場長度的三分之二。它們的巡航速度與高速公路車速相當，約為每小時50至70英里。

目前存在的飛艇主要用於品牌宣傳或廣告目的。大多數為私人所有，哈特塞爾先生表示他自己已簽約購買六艘飛艇。他正在設法籌措資金，事實證明這不像申請汽車貸款那麼簡單。

從事會計、律師和企業家工作數十年的哈特塞爾先生稱，他首次產生舉辦飛艇比賽的想法是在1976年美國建國二百週年慶典期間，看到固特異飛艇自由女神像上空飄過時萌生的。

他説自己一生中"始終以各種方式參與空氣特性研究及利用空氣作為工具”。他至今仍保留着五年級時撰寫的關於空氣特性的舊作業，過去的一些創業項目還涉及加濕系統及運用真空技術保存書籍。

7月2日加利福尼亞州利弗莫爾市政機場停放的"鯊魚周"主題品牌飛艇。哈特塞爾先生為這項事業集結了多方盟友。摩納哥阿爾貝二世親王已指示其政府提供協助。持有商業飛行員執照的英國鐵娘子樂隊主唱布魯斯·迪金森今年加入顧問委員會。飛行員、前總統候選人羅斯·佩羅之子小羅斯·佩羅，將捐贈其位於得克薩斯州沃斯堡的聯盟機場作為國際訓練基地。

“這是個浪漫的構想，“現年63歲的佩羅先生表示。他23歲時曾與傑伊·科伯恩共同完成直升機環球飛行創舉。如今他正協助哈特塞爾協調設置16個賽段與17座峯會城市，其間還將設立65個以上補給機場提供加油等維修服務。

“宣傳口號是‘180天環遊世界’，”哈特塞爾先生説，但由於各航段之間有休息時間，實際計劃是217天——如果遇到延誤可能更長。

佩羅特先生表示，與直升機類似，駕駛飛艇時“必須順應天氣”，這更像是空中航行，而非《壯志凌雲》中的場景。

加州山景城觀光公司Airship Ventures聯合創始人布萊恩·霍爾指出，比賽面臨的障礙包括飛艇和機組人員的可用性、法律監管和保險問題，以及預算。他説，飛艇在美國進行常規巡演每月可能花費40萬至60萬美元。舉辦比賽還需要大量地勤人員。他預計，全球性賽事的持續時間“將以年而非周計算”。

7月2日飛越舊金山灣。哈特塞爾先生並未氣餒。比賽資金已從2010年的400萬美元增加到1000萬美元，包括他自己的資金和贊助商的投資。他正在籌集額外的500萬美元，並尋找更多贊助商。已有兩支隊伍承諾參賽，一支來自法國的“飛天鯨魚”，另一支來自南美。哈特塞爾先生希望再有三支隊伍加入。他還在協調各峯會城市的Kickstarter眾籌活動以籌集獎金。

峯會城市需承擔主辦費用，他估計約為3500萬至5500萬美元。一個好處是：不需要昂貴的基礎設施，只需一大片開闊場地。

去年成為首位駕駛航天器的非裔美國女性西恩·普羅克特，在SpaceX的一次飛行中，有望成為其中一支團隊的成員，可能擔任導航員。她説，這一願景的崇高之處正是吸引她的部分原因。

“它吸引我是因為它讓我回到了航空的早期歲月，”普羅克特女士説。“每當我看到固特異飛艇，我都會有點興奮。”

飛艇比賽緩慢的禪意正是宇航員兼海洋學家凱西·沙利文所鍾愛的概念，她也是總統科技顧問委員會的成員。她説，雖然火箭發射令人振奮，但幾秒鐘就結束了。

“我的第一印象是：等等，什麼？‘飛艇’和‘比賽’出現在同一個句子裏？”世界天空賽顧問委員會的沙利文女士説。“我認為，有時大自然讓我們稍微脱離自我，提醒我們事物的規模和運作方式，這對我們所有人都有好處。”

哈特塞爾先生在利弗莫爾市政機場與飛艇合影。刊登於2022年7月5日印刷版，標題為《現代飛艇比賽計劃不易起飛》。