弗雷德·格雷，民權運動的"首席律師" - 《華爾街日報》

週四喬·拜登將向弗雷德·格雷頒發總統自由勳章。格雷先生作為民權領袖有着卓越的職業生涯，他曾代表羅莎·帕克斯參與阿拉巴馬州蒙哥馬利市公交車抵制案，並代理薇薇安·馬龍與詹姆斯·胡德成為首批入讀阿拉巴馬大學的黑人學生——當時州長喬治·華萊士曾以臭名昭著的"擋在校門口"方式阻撓他們入學。

馬丁·路德·金曾稱讚格雷先生是"後來成為抗議運動首席法律顧問的傑出黑人青年"。

最能證明格雷先生非凡影響力的，或許是他成功推動阿拉巴馬州所有學區和公立大學廢除種族隔離的四年運動。

1963年1月28日，就在華萊士宣稱"現在實行種族隔離，明天實行種族隔離，永遠實行種族隔離"僅兩週後，格雷先生提起了具有歷史意義的訴訟——李訴梅肯縣教育委員會案。該訴訟最初要求廢除梅肯縣中小學的種族隔離，最終擴展至阿拉巴馬州所有公立學校。

此案使大多數黑人學生的教育成本大幅降低，他們得以作為走讀生進入公立大學，無需再支付交通食宿費用。1963年阿拉巴馬州有13所公立四年制大學，其分佈使該州多數家庭與公立大學通勤距離合理，但其中僅2所接收黑人學生。白人學生可就近入學僅支付學費，而多數黑人學生除非住在亨茨維爾或蒙哥馬利的黑人大學附近，否則還需額外承擔食宿交通費用。這對經濟拮据的黑人家庭而言，子女上大學根本無從談起。

格雷先生的法律行動為"隔離但平等"教育的虛偽畫上了句號。1963年8月，在格雷先生提起"李訴梅肯案"七個月後，聯邦法院下令梅肯縣學校在秋季學期廢除種族隔離。華萊士為維持隔離制度，在新學年開始時派遣武裝州警包圍塔斯基吉高中阻止融合。

格雷先生申請將州長和阿拉巴馬州教育委員會追加為被告並獲得法庭支持。隨後他要求廢除所有公立教育機構的種族隔離。經過四年法律鬥爭，1967年3月22日，由三名法官組成的合議庭下令阿拉巴馬州所有公立教育機構（包括高等院校）廢除隔離政策。

這項最終裁決首次為阿拉巴馬州數千名黑人學生打開了高等教育的大門。我個人正是格雷先生反種族隔離鬥爭的受益者——1963年夏，我申請就讀佛羅倫薩州立學院（現北阿拉巴馬大學）。這所學校雖毗鄰我家，當時卻只招收白人學生。當我的申請因種族原因被拒時，格雷先生代表我提起了訴訟。根據聯邦法院命令，我於1963年9月入學，1965年5月獲得化學學位畢業，如今擔任該校校董。

許多人希望弗雷德·格雷能更早出現。但我們感激他恰逢其時的到來。

岡恩先生曾任大通銀行副總裁，在里根政府時期擔任貿易政策特別助理，並擔任住房與城市發展部長傑克·坎普的幕僚長。

民權律師弗雷德·格雷於2021年10月26日在阿拉巴馬州蒙哥馬利市接受媒體採訪。圖片來源：瓦沙·亨特/美聯社