《華爾街日報》：補貼到期後，數百萬美國人的醫保費用可能激增

醫院運營商感到擔憂，因為醫保費用下降將削減醫療支出，並導致急診室無償護理增加。圖片來源：K.C. Alfred/《聖地亞哥聯合論壇報》/Zuma Press隨着美國人在幾乎所有方面的支出增加，近1500萬人的一項重大開支最近卻反常地保持平穩。

所謂的奧巴馬醫改保險計劃保費今年大多有所下降，但隨着12月補貼到期，保費將大幅上漲。隨着經濟放緩，這可能會給美國家庭以及醫院等醫療服務提供者帶來麻煩。

儘管醫療支出持續上升，但根據《平價醫療法案》投保的人因《美國救援計劃法案》1.9萬億美元中的聯邦慷慨資助而得以倖免。該法案暫時全面增加了補貼，並首次允許收入超過貧困線四倍的人也有資格獲得政府幫助。

涉及公共衞生以外諸多問題的國會僵局可能會突然改變這一狀況。參議院多數黨領袖查克·舒默和西弗吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽正在就總統喬·拜登的《重建更好法案》的縮減版本進行談判，該法案可能會延長政府援助。如果不這樣做，補貼可能會在今年年底到期。

結果是，根據凱撒家庭基金會的分析，一個年收入4萬美元（略高於聯邦貧困線的三倍）的典型參保者購買“銀級”保險計劃的保費將上漲55%，而年收入6萬美元（略低於貧困線五倍）的人保費將增加36%，即每年多支付約1800美元。凱撒家庭基金會指出。

通過税收抵免提供的補貼終止還將對醫療體系產生有害影響。根據美國衞生與公眾服務部估計，超過300萬人將因費用上漲而直接放棄保險計劃。奧巴馬醫改的關鍵設計者喬納森·格魯伯表示，除非政府介入，否則共和黨削弱《平價醫療法案》的努力將使許多人無法承擔醫療費用。

“目前沒有補貼，市場根本無法正常運轉，”麻省理工學院醫療經濟學家格魯伯博士説，“數百萬人將承受醫療風險並遭受痛苦，取消這些補貼將導致一些人因此死亡。”

醫院運營商也感到擔憂，因為醫療保險覆蓋減少將削減醫療支出，並導致急診室的無償護理增加。城市研究所預測，醫療支出每年將減少114億美元，其中醫院將損失38億美元。HCA Healthcare（一家醫院運營商）可能面臨4.43億美元的收入損失，瑞銀集團分析稱。

桑福德伯恩斯坦的醫療保健服務分析師蘭斯·威爾克斯表示，僅僅讓《平價醫療法案》補貼到期並不會對醫院構成重大威脅。更令人擔憂的是政府宣佈結束公共衞生緊急狀態——該狀態曾使醫療補助計劃參保人數增加20%。目前各州仍獲得聯邦政府增加的醫療補助撥款，但一旦拜登政府宣佈結束緊急狀態——這一決定無需國會批准——額外撥款就將終止。

醫療補助資金幫助最貧困的美國人支付保險費用，而《平價醫療法案》資金也惠及中產階級。但永久化該法案補貼的成本——每年逾200億美元——不容忽視。在預算緊張的情況下，後者對納税人資金的利用效率較低。沃頓商學院保守派衞生經濟學家馬克·保利認為，為那些本就有能力購買醫保的人提供補貼是一種浪費。

“我不反對給人們返還部分税收抵免，但這種針對一小部分人口隨意發放補貼的做法顯得非常武斷任性，“保利博士表示。

他指出更合理的政策應精準幫扶貧困人羣。遺憾的是，這意味着許多無法通過工作獲得保險的中產家庭將繼續被遺漏。此外拋開需求不談，削減這些補貼可能付出沉重的政治代價。正如民調專家深諳的，中產階級選民在投票箱前的分量遠重於貧困羣體。若未能達成協議，他們的保費將在11月1日——中期選舉前僅一週——大幅上漲。

隨着參議員曼欽和舒默正在協商一項協議，決定美國醫療體系命運的很可能再次是政治而非經濟因素。

刊登於2022年7月7日印刷版，標題為《新的醫療危機隱現》。