11次航班、6家航空公司、4天：對美國航空旅行系統的一次飛行測試 - 《華爾街日報》

如果你想看一篇關於假日旅行混亂的吐槽文章，這篇專欄可能會讓你失望。

我在漫長的獨立日週末對這個緊張的航空系統進行了測試，在2020年初以來最繁忙的旅行週末裏，乘坐了六家不同航空公司的11個航班，度過了漫長的四天。總體來説，一切還算順利。

本不該如此順利。在這個航空公司和乘客都在努力維持秩序的夏季，一次多城市之旅看起來註定會讓人痛苦，至少我的編輯和朋友們是這麼認為的。我原本想象着在機場酒店滯留時寫下這篇專欄，等待航空公司重新安排被取消的航班或找回丟失的行李。

但我遇到的最糟糕的情況只是從新澤西州紐瓦克出發的航班延誤了2.5小時，以及在亞特蘭大排了30分鐘的安檢隊伍。雖然許多旅客遇到了更糟糕的情況，但總體而言，航空公司取消的航班數量比六月中旬繁忙的六月節和父親節週末要少得多。

根據航班追蹤公司FlightAware的數據，航空公司在上週五至週一期間取消了1800個航班，另有21300個航班延誤，平均延誤時間為49分鐘。相比之下，僅父親節前的週五就有近1500個航班被取消。

這得益於沒有出現大範圍的夏季風暴，而且據一位專家稱，航空公司在交通部要求減少延誤和取消的公眾壓力下，運營也有所改善。

“他們竭盡全力保障了獨立日期間的航班安全，”威廉·麥吉表示。這位資深航空消費者權益倡導者、非營利組織"美國經濟自由計劃"（專注於市場競爭研究）的航空旅行高級研究員説：“真正的考驗在於我們如何應對七月份剩餘的時間。”

上週五剛從歐洲結束九天旅程歸來的麥吉先生坦言，當我描述自己乘坐滿員航班橫穿美國時異常順利的經歷時，他感到"震驚"。

插圖：約翰·戴克斯### 系統壓力測試

這段旅程並非全然愉快。每個機場航站樓都人滿為患，登機時尤其混亂——旅客們擠在登機口，對廣播裏按序登機的提示置若罔聞。洗手間、航前零食鋪、購物區、餐廳和機場貴賓室前全都排起長龍。西雅圖某機場貴賓室週日下午3:30就因人手不足提前關閉。

週六晚的達拉斯-沃斯堡國際機場裏，麥當勞和大力水手炸雞的隊伍幾乎首尾相連。週一凌晨0:30我入住奧斯汀機場酒店小憩時，房間門竟大敞四開，預約的凌晨4點叫醒服務也被遺忘。丹佛機場那間能欣賞絕美日出、配備舒適大牀的房間每晚收費400美元。下機過程緩慢得令人抓狂，機上WiFi時斷時續。雖然不時令人沮喪疲憊，但尚在可忍受範圍內。

航空公司自陣亡將士紀念日週末以來就舉步維艱，運營壓力巨大，達美航空甚至採取了罕見措施：為避開獨立日假期高峯的旅客提供免費退改服務。

我的行程雖非科學抽樣，但刻意涵蓋了當前航空壓力點和多家航司的不同航線。

我乘坐了美國航空、美聯航、達美、西南航空、阿拉斯加航空、精神航空，途經12個機場——從全美最繁忙的樞紐到蒙大拿州卡利斯佩爾的小型冰川公園國際機場。最短的是週一從洛杉磯到拉斯維加斯47分鐘的精神航空短途航班，最長的是週日傍晚從西雅圖到奧斯汀近四小時的航程。我託運了兩次行李，在亞特蘭大和佛羅里達州奧蘭多未走TSA預檢通道。航司和機場均未獲知我的行程。我全程以普通乘客身份出行——唯一有會員身份的是西南航空，其特權僅是優先登機（該航司不指定座位）。

旅途啓程

首趟航班就遭遇最大麻煩。

週五日出時分，在前往紐瓦克自由國際機場的優步車上，美聯航發來航班延誤通知。抵達機場後，更多延誤警報接踵而至。我飛往佛羅里達州勞德代爾堡的航班最終延誤2.5小時起飛，包括因飛機排隊等候而滯留跑道30分鐘。

特蕾西·麥克尼爾聽從建議提前抵達，因此在紐瓦克機場因延誤滯留了四個多小時。麥克尼爾女士此行是為參加她兄弟一年一度的海灘炸魚燒烤聚會，她告訴我已做好最壞打算，認為這只是個小插曲。

“隨着年齡增長，我學會了保持耐心，因為焦慮改變不了什麼，“這位58歲的乘客説道。

西南航空幾乎打亂了我的計劃——週六早上從芝加哥奧黑爾國際機場飛往奧蘭多的航班預計延誤八小時。

當我早上6:30剛過抵達奧黑爾時，原定8:40起飛的航班顯示準時，但不久後航空公司APP就閃出了紅色延誤通知。登機口區域的乘客們抱怨着互相分享手機收到的警報短信，提示延誤可能持續到傍晚。地勤人員告知我們等待時間會縮短，並將延誤歸因於佛羅里達州的空中交通管制問題——這種情況可能很快解決，因此她提醒旅客不要遠離登機口。

她是對的。早上8點前，隨着"航班已恢復準時"的廣播響起，登機口爆發出歡呼聲。

我的鄰座、明尼蘇達州居民安吉拉·貝內特差點錯過航班。當時她正和參加舞蹈比賽的女兒在美食區，聽到廣播呼叫。

“能趕上飛機真是萬幸，“她説。

週五，乘客們在紐瓦克自由國際機場等待登乘美聯航航班。照片：Dawn Gilbertson/《華爾街日報》### 繞遠路

這並非意味着航班問題沒有打亂許多週末短途旅行。

Philip Finelli週五醒來時收到美國航空的一條短信。他家人從費城直飛邁阿密的早班航班被取消了。他在美國航空的網站上搜索週五能到達邁阿密或南佛羅里達任何地方的替代方案，包括從紐瓦克和紐約起飛的航班。他一無所獲。

這家人被改簽到週六從費城經奧蘭多飛往邁阿密的航班。他們錯過了週六的船隻預訂，但能夠重新安排。

“這很令人沮喪，但你需要繼續前進，充分利用我們剩下的時間，”Finelli先生説。

Bryce Manderfield在美國航空擁有頂級會員身份，上週末當他被告知在週五一些航班取消後需要等待8個半小時才能聯繫到精英客户服務枱時，他感到震驚。

美國航空幫助了他，但他不得不經歷曲折的路線去參加週六在奧蘭多的演講活動，凌晨3:30飛抵邁阿密，等待一小時取租車，然後在幾乎沒有睡眠的情況下開車3個半小時到奧蘭多。他趕上了活動。並在第二天再次飛行。

我的假日旅行行程有更多的航段，但壓力小得多。消費者權益倡導者McGee先生建議我在最後一站拉斯維加斯下注。

“孩子，你真幸運，”他説。“你真的是在挑戰極限。”

寫信給Dawn Gilbertson，郵箱：[email protected]

出現在2022年7月7日的印刷版中，標題為'11次航班，6家航空公司，4天——我們無畏的記者測試美國旅行系統’。