製藥公司並非通脹推手——《華爾街日報》

隨着通脹惡化，拜登政府及其盟友將注意力集中在一個老問題上：處方藥價格。西弗吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽最近在美國退休人員協會集會上表示：“如果我們今年不再做其他事，這件事必須完成。“美國全國廣播公司《會見新聞界》節目中，前財政部長勞倫斯·薩默斯特別指出，政府談判藥品價格是控制通脹"最重要"之一。

是時候認清現實了。5月份消費者價格指數同比上漲8.6%。同期家庭處方藥支出僅增長1.9%。2021年第四季度，扣除返利、折扣和費用後的藥品淨價格下降0.7%，為15年來最大季度降幅。如果雞蛋（上漲32%）、汽油（上漲49%）和二手車（上漲16%）等其他產品的價格表現像藥品一樣，通脹將完全得到控制。

藥品價格是一個有吸引力的政治目標，但控制它們的運動依賴於對其運作方式的誤解。

大型藥品福利管理公司（PBM）代表保險公司和僱主與製藥公司談判價格。作為將製藥公司產品列入保險處方的交換條件，PBM獲得數十億美元的返利轉嫁給患者。問題是，他們經常將這些返利據為己有。最終結果是消費者支付了比應付款更多的費用。

胰島素就是一個典型例子。藥品福利管理者攫取了鉅額回扣，而胰島素生產商的淨售價卻在下降。與此同時，部分患者而言，更高的共付額已變得難以承受。今年3月，眾議院通過法案，將醫保或私人保險計劃中患者的胰島素月自付費用上限設為35美元，目前參議院正在審議配套法案。

設定自付費用上限是合理的——這畢竟是保險設計的初衷。但像國會某些人提議的那樣限定標價則毫無意義，也無法有效抑制通脹。相反，這種限制會扭曲市場，促使製藥商以更高價格推出新藥（因為未來無法提價），進而抑制創新。

那麼國會應當如何作為？首先，應致力於使藥品市場儘可能高效競爭。唯有在這種環境下，單位成本才能最優化。持續支持近年來不斷加速的食品藥品監督管理局藥物審批流程是實現這一目標的途徑之一。隨着新品牌藥獲准與競品同台競爭，以及現有藥物仿製藥陸續上市，價格必將下降。

其次，政策制定者應倡導採用衡量藥物價值的全球標準，而非僅關注成本。以根除丙肝病毒的藥物為例，最初政府和私營醫保支付方因其較高的單位成本拒絕採納。短期看我們守住了預算，壓低了處方藥通脹，但長期卻導致數千人喪生，並新增數千億美元醫療支出。在實際應用中優先考量藥物價值（儘管初始成本較高），將促進癌症、阿爾茨海默症等療法的創新，提升醫療資金使用效益。

新冠疫苗接種過程具有指導意義。為確保每個人都能獲得疫苗，聯邦政府大規模採購了疫苗。美國食品藥品監督管理局(FDA)加速了審批流程。結果是疫苗接種廣泛普及，死亡率大幅下降。基於價值而非價格來報銷醫療費用並保障醫療服務可及性的做法效果尤為顯著。

正確的醫藥政策組合將激勵創新，並讓基於市場的競爭來緩解價格上漲。主張價格管制——以及為政治利益誤讀通脹數據——只會讓我們走向錯誤的方向。

高德曼先生是南加州大學普萊斯公共政策學院院長，謝弗健康政策與經濟中心聯合主任。特里斯女士是謝弗中心聯合主任。

2016年4月5日，伊利諾伊州埃爾姆伍德公園一家商店出售的止痛退燒藥。圖片來源：克里斯托弗·迪爾茨/彭博新聞社