貝克·梅菲爾德交易凸顯布朗隊對德肖恩·沃森的誤判——《華爾街日報》

克利夫蘭布朗隊將四分衞貝克·梅菲爾德交易至卡羅萊納黑豹隊。圖片來源：ken blaze/Reuters克利夫蘭布朗隊本應比NFL其他球隊更充分應對首發四分衞缺席的情況。當他們為面臨潛在禁賽的德肖恩·沃森付出大量未來資產時，仍擁有貝克·梅菲爾德——這位曾帶領球隊近二十年來首次闖入季後賽的四分衞。

但當布朗隊為深陷數十項性行為不端指控的沃森押上未來時，引發了一系列連鎖反應：從擁有兩名首發級四分衞，到可能面臨無人可用的局面。

選擇沃森的決策使梅菲爾德與球隊決裂。他拒絕為布朗隊效力並迅速表明離隊意願。週三，克利夫蘭將梅菲爾德交易至黑豹隊，僅換回一個有條件的第五輪選秀權，這樁交易暴露出布朗隊在引進沃森時對賽場形勢的嚴重誤判。

在NFL聯盟建議對沃森實施無限期禁賽（不少於一年）後，布朗隊與沃森正等待仲裁結果，該指控涉及他在按摩治療期間涉嫌性侵及行為不端。

這意味着布朗隊寄望於沃森領導球隊的願望可能最早也要等到2023年才能實現。這使得即將到來的賽季可能成為犧牲品，儘管多年來他們積累了一批才華橫溢的球員。

布朗隊一直是NFL中嶄露頭角的球隊之一，多年來的持續低迷為他們帶來了一系列高順位選秀權。2017年的狀元秀邁爾斯·加雷特已成長為NFL頂級防守線球員之一。一年後的第四順位選秀丹澤爾·沃德則成為角衞位置上的利器。

貝克·梅菲爾德是2018年選秀的狀元。圖片來源：Jason Miller/Getty Images然而，幾十年來，這支球隊的核心問題始終在於四分衞位置。2018年，克利夫蘭用狀元籤選中了來自俄克拉荷馬大學的海斯曼獎得主梅菲爾德，似乎給出了答案。

2020年，梅菲爾德迎來爆發，帶領布朗隊取得11勝5負的戰績，並在季後賽中獲勝。這位自信的傳球手將一支弱旅轉變為贏家，將大學時期的成功延續到職業賽場，成為聯盟最具商業價值的球員之一。

但接下來的賽季打斷了這一敍事。2021年布朗隊僅以8勝9負收官，無緣季後賽，而梅菲爾德整個賽季大部分時間都在與傷病作鬥爭。

隨後發生的一系列決定改變了聯盟格局。德克薩斯州大陪審團決定不起訴沃森。今年三月，布朗隊送出包括三個首輪選秀權在內的交易包，從休斯頓德州人隊贏得這位四分衞的競購戰。克利夫蘭還為其提供了一份創紀錄的5年2.3億美元全額保障合同。這份合同第一年的基礎薪資較低，從而減輕其若被禁賽部分賽季時的經濟損失。

然而，這筆交易導致梅菲爾德在沃特森前途未卜時提出交易請求。梅菲爾德原以為自己是球隊的未來核心，直到交易明確顯示布朗隊認為沃特森才是那個人選。與此同時，克利夫蘭揹負着梅菲爾德的鉅額合同，卻幾乎沒有交易籌碼。

雙方僵持數月後，梅菲爾德最終被近乎白送抵黑豹隊，據報道該交易為克利夫蘭提供了部分財務緩解。這次轉會的時機值得注意：沃特森上週剛在獨立仲裁員面前完成聽證會，預計近期將作出裁決。

如今，這支NFL最具天賦的球隊不僅將短期失去梅菲爾德，還可能失去沃特森，前景一片黯淡。即便在仍擁有梅菲爾德時，球隊已簽下聯盟最可靠替補之一雅各比·布里塞特。但縱觀其在新英格蘭愛國者、印第安納波利斯小馬和邁阿密海豚擔任首發的六個賽季，布里塞特作為首發僅取得14勝23負。

克利夫蘭布朗隊在休賽期引進了四分衞雅各比·布里塞特。圖片來源：Ron Schwane/美聯社布朗隊還身處聯盟競爭最激烈的分區，要面對喬·伯羅率領的辛辛那提猛虎隊、拉馬爾·傑克遜領銜的巴爾的摩烏鴉隊，以及邁克·湯姆林執教期間從未有過敗績賽季的匹茲堡鋼人隊。

布朗隊也將提前看到他們決策的後果：賽季第一週，布朗隊就將對陣黑豹隊和梅菲爾德。

這一切讓布朗隊再次陷入歷史性的熟悉境地。他們可能會令人失望。而這並不令人意外。

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刊登於2022年7月8日印刷版，標題為《布朗隊對四分衞的誤判》。