香港機場擴建之際正竭力維持樞紐地位 - 《華爾街日報》

香港國際機場新跑道設計目標是將客貨運能力提升約一倍。圖片來源：Billy H.C. Kwok/Bloomberg News香港——週五，香港一條備受期待的新跑道開始供商業航班使用，這是香港多年基礎設施改造的一部分，政府稱這對香港未來作為全球貿易和金融中心的地位至關重要。

但這是在新冠疫情重創全球供應鏈並導致香港因旅行限制而自我封閉之前。

香港航空公司國泰航空有限公司的 波音747-400F貨機是首個使用這條跑道的航班，這架飛機於當地時間上午8:27從上海浦東機場降落在全球最大航空貨運樞紐。

在該提案獲批時，這條跑道是香港自1997年迴歸中國後獲批的最昂貴基礎設施項目。這條長4,150碼的跑道建在從南海填海造地獲得的1,600英畝土地上，設計目標是在全面投入使用時將機場的客運和貨運能力提升約一倍。根據政府截至2030年的預測，該跑道還是物流和交通基礎設施改造的核心，旨在將香港更緊密地與中國南方製造業中心地帶聯繫起來，並在從零售和娛樂到飛機租賃和工程等行業創造數萬個就業崗位。

然而，如今香港國際機場的航班量僅為2019年疫情暴發前的30%。今年前五個月，該機場旅客吞吐量同比激增84.5%，達到54.7萬人次，但仍遠低於2019年同期3150萬人次的水平——就在2019年5月，香港機場管理局舉辦的三天招聘會曾為40餘家機場相關企業提供近4000個職位。

儘管烏克蘭戰爭加劇了中國防疫封鎖措施造成的供應鏈持續中斷影響，導致貨運量下降8%，香港今年仍重新奪回全球最繁忙航空貨運樞紐的桂冠。

中國是主要經濟體中唯一堅持通過嚴格邊境管控、強力封鎖措施和陽性病例強制隔離來實施"清零"政策的國家。香港特區領導人——包括7月1日接替林鄭月娥出任行政長官的李家超——正面臨北京中央政策與商界要求開放、與病毒共存訴求的雙重壓力。

“我深知香港需要保持對旅客的開放與便利，但同時在風險管控方面取得平衡同樣重要。“李家超週三重申將放寬旅行限制的承諾，現行防疫政策已導致數千名技術人才（包括內地專才和外籍人士）離開香港。

在跑道重新開放前數小時，香港政府擱置了一項頗具爭議的航班熔斷政策——該政策因航空公司載運後續新冠檢測呈陽性的乘客而實施處罰，今年已累計處罰逾百次。這項規定導致旅客陷入混亂，許多人因赴港最後一程航班取消而滯留中轉地。

儘管李家超提出將強制酒店隔離期從7天縮短至5天的可能性，但這仍比新加坡、倫敦、紐約或法蘭克福的要求多出5天。限制措施持續時間越長，那些堅守香港的企業最終選擇忍痛撤離的可能性就越大。

香港中文大學航空政策與研究中心運輸經濟學家Andrew Yuen表示，多家航空公司正考慮轉移其區域樞紐總部。袁先生指出，政府能否在這些企業撤離前解除限制，將決定香港能否保住其國際航空樞紐地位。

“要讓他們回心轉意將非常困難，“他説。

此前規定，若某航線出現超過5名或5%乘客確診，則該航線將暫停運營。機組人員需接受3天酒店隔離的要求，也導致航空公司無法承接預期的中轉客流量。

早在疫情前，香港航空業就面臨珠三角地區競爭對手的強勁挑戰。根據恒生管理學院報告，2011至2015年間，平均70%從香港出發的旅客，其目的地同樣可由廣州、深圳和澳門機場抵達。

誠然，香港政府或許仍有喘息空間來贏回外籍人士的信心，這些人更關注的是這座城市誘人的生活方式和豐厚的薪酬待遇，而非本地政治的權謀運作。此外，已取消新冠管控國家的機場和航空公司面臨的困境也為香港提供了助力。英國航空公司本週因難以招聘熟練員工應對疫情後激增的旅行需求，再次削減了1萬個航班。

週五新跑道的啓用也不太可能暴露出香港航空業新的弱點。作為一項"運營熟悉化"演練，第三條跑道的啓用恰逢機場原有兩條跑道中的一條關閉以進行改造。整個三跑道系統將與擴建的第二航站樓及先進的行李處理系統於2024年同步投入使用。

致信 Selina Cheng，郵箱：[email protected]