長新冠成為大型製藥公司難以攻克的目標 - 《華爾街日報》

這是《華爾街日報》“長新冠”系列專欄的第二部分，共三篇。

製藥行業以前所未有的速度研發了新冠疫苗和治療方法，挽救了數百萬生命。然而對於這種困擾數百萬人的病毒感染後遺症——即長新冠，目前仍無有效療法問世。

由於頭暈、胸痛等一系列症狀迫使許多美國人至少暫時停止工作，治療手段研發的滯後既是醫療行業的重大機遇損失，也對經濟造成拖累。

這並非醫療行業有意忽視這個能為器械製造商和藥物研發者帶來數十億美元價值的市場。與應對新冠急性期相比，尋找長新冠治療方案要複雜得多。例如輝瑞和Moderna等公司在研發mRNA疫苗時，有着預防症狀性感染等明確的臨牀試驗目標。

但長新冠與其他病毒感染後遺症一樣，表現為一系列症狀。對部分患者會導致腦霧等神經系統問題，對另一些患者則表現為腹瀉等消化系統症狀。研究還表明，少數感染者會繼發血栓、中風、糖尿病和腎損傷。症狀範圍如此廣泛，部分原因是長新冠是一個統稱，涵蓋病毒在體內持續存在或長期炎症反應等不同類型的併發症。

政府和學術界仍在收集數據並通過實驗室研究這種病症，以在尋找最佳治療方案時明確其作用機制。百時美施貴寶和梯瓦製藥前高管傑里米·萊文表示，製藥公司需要時間準確掌握針對該疾病的治療靶點。

現任神經生物技術公司Ovid Therapeutics負責人的萊文博士指出：“並非行業不願介入，而是現有數據尚未明朗。在獲得更清晰的靶點前，我們無法評估治療效果。”

但製藥企業確實擁有諸多值得測試的資產。例如輝瑞的抗病毒口服藥Paxlovid。越來越多研究表明，部分患者在急性期後體內仍存在病毒儲存庫，這可能導致長新冠。哈佛大學近期研究顯示，65%的長新冠患者血液中，在確診12個月後仍能檢測到病毒刺突蛋白。

一名註冊護士正在抽取新冠疫苗。照片：Mary Altaffer/美聯社“這完全改變了遊戲規則。如果我們能測量這些指標，就能測試抗病毒療法是否有效，”加州大學舊金山分校研究長期新冠的HIV專家史蒂文·迪克斯表示。與其他研究者一樣，迪克斯博士一直呼籲輝瑞公司為長期新冠患者開展Pax洛韋臨牀試驗，但公司發言人表示仍在“評估研究可能涉及的內容”。他透露已與多家公司商討治療方案測試，但這些公司代表通常告訴他“沒人知道如何定義它，所以沒人願意在III期項目上投資10億美元”。

病毒感染後疾病長期困擾着研究人員，他們一直難以找到針對慢性疲勞綜合徵等病症的治療方法，這些病症被認為由EB病毒引發。美國疾控中心估計，7.5%的美國成年人存在長期新冠症狀（定義為感染後持續三個月及以上）。這可能給醫療系統帶來沉重負擔，若患者無法重返工作崗位，還將對經濟造成影響。

要改善治療，持續的社會壓力至關重要。2020年國會向美國國立衞生研究院撥款12億美元用於長期新冠研究，但該機構進展過於緩慢。部分問題在於研究機構、政府和整個醫療體系仍聚焦於疫情急性期。

克利夫蘭診所全球研發總監泰德·羅斯指出，正如1980年代公眾壓力推動艾滋病治療方案的研發一樣，患者團體必須持續爭取政府資源以攻克長新冠難題。他補充道，政府、產業界與學術界的深度協作將是關鍵。

最終治療方案的問世可能仍需數年。只要新冠病毒尚未消失，長新冠的威脅就將持續存在。

更正聲明

mRNA疫苗臨牀試驗的主要目標是預防有症狀的新冠病毒感染。本文早期版本誤述為預防新冠病毒感染。（已於7月11日修正）

本文刊登於2022年7月11日印刷版，原標題為《對大型藥企而言，長新冠仍是難解之謎》