《華爾街日報》:許多嬰兒潮一代很快將需要成人監護
Stephen Miller
任何在美國大城市長時間步行的人,都可能遇到看似患有精神疾病的人。最近在紐約,我們一家正在快餐店用餐時,一位坐輪椅的老婦人進來並滑到我們桌旁。由於她語無倫次、身上散發難聞氣味且衣着不整,我們換到了另一張桌子。隨着她在餐廳裏不停移動,其他顧客也紛紛避開。她兩次滑向點餐櫃枱,我看到店員給了她一杯飲料——我猜她並未付款。雖然不認識這位老人,但我確信她需要成人監護,即看護者的照料。
有多少美國老年人因精神或身體虛弱(或兩者兼有)需要看護?美國退休人員協會數據顯示,65歲以上人羣中有70%將需要長期護理服務,但由於護理人員短缺,許多人無法獲得所需照護。該協會預測未來十年這種短缺將加劇,到2030年全美將面臨15.1萬名護理人員的缺口。
聯邦醫療保險正試圖追蹤需要看護的人羣。在我(現年81歲)的年度體檢中,醫師助理會詢問我能否購物、做飯、支付賬單等,並確認如果我生病時是否有可通知的聯繫人。我有妻子、兩個孩子和住在附近的弟媳,因此擁有較好的支持網絡。若我失去自理能力,這些家人知道該如何處理。
在《絲質帳篷》一詩中,羅伯特·弗羅斯特讚美了"被無數愛與思想的絲帶温柔纏繞"的人。但令人憂心的是,越來越多美國老人正失去這些紐帶——他們或膝下無子,或遠離親人。許多人也沒有宗教團體依靠。我有個獨居的親戚終身未婚,身患多種疾病,目前雖無需護工照料,但一兩年後可能就需要了。
他兩年後將滿80歲。哈佛大學研究顯示,80歲以上美國人中58%獨居。“隨着嬰兒潮一代在未來20年陸續邁入80歲,高齡獨居家庭將從2018年的470萬户激增至2038年的1010萬户。“其中許多人可能面臨認知衰退。克利夫蘭診所指出:“約半數85歲以上老人患有痴呆症。”
我一位85歲的朋友需要全天候護理,她思維清晰但需藉助助行器。丈夫五年前去世,膝下無子。所幸她有足夠財力僱傭兩名全職護工:白天負責烹飪清潔、陪同就醫,夜間則有人陪護。
弗羅斯特在《未雨綢繆》中寫道:“寧可體面地倒下/用金錢買來陪伴/也強過孤身一人。未雨綢繆啊!“若沒有親友支持網絡,金錢可以購買服務——正如我朋友所做。但多數美國老人無力承擔如此高昂的護理費用。
米勒先生是《漫步紐約:從沃爾特·惠特曼到特朱·科爾的美國作家隨想》一書的作者。
2020年2月13日,老年顧客在洛杉磯購物。圖片來源:馬克·拉爾斯頓/法新社/蓋蒂圖片社