司法部就PGA巡迴賽在LIV高爾夫之爭中潛在的反壟斷違規行為展開調查 - 《華爾街日報》

2021年巡迴錦標賽高爾夫賽事期間展出的聯邦快遞杯獎盃。圖片來源：erik s lesser/Shutterstock美國司法部正在調查美巡賽是否在與沙特支持的LIV高爾夫聯賽競爭時存在反競爭行為，美巡賽向《華爾街日報》證實了這一消息。

據知情人士透露，球員經紀人已收到司法部反壟斷部門的問詢，內容涉及美巡賽關於球員參加其他高爾夫賽事的規定章程，以及美巡賽近幾個月針對LIV高爾夫採取的行動。

這些問詢明確釋放出信號：司法部正密切關注這場分裂職業高爾夫界的鬥爭，雙方均預計爭端最終將訴諸美國法庭。此類調查通常會要求被調查對象凍結所有內外部的相關通訊記錄。

美巡賽發言人表示已知曉調查事項，並對勝訴充滿信心。美國司法部拒絕置評。

自沙特主權財富基金投資的LIV高爾夫聯賽開賽以來，美巡賽已對選擇參賽的球員實施禁賽——LIV抨擊該處罰具有反競爭性質。部分球員選擇退出美巡賽以示抗議。

LIV高爾夫的崛起及其背後鉅額資金的湧入，使這項運動陷入混亂與財務動盪。LIV賽事提供2500萬美元獎金——遠超目前美巡賽獎金——此外頂尖職業選手僅需簽字就能獲得看似天價的簽約費。

美巡賽通過提高精選賽事獎金、開闢包括新提議的國際賽事在內的替代路徑作為回應，以進一步充實球員腰包。但即便是美巡賽掌門人也承認無法與沙特的金庫抗衡。

“如果這是軍備競賽，而唯一的武器是美元鈔票，美巡賽無法取勝，“美巡賽專員傑伊·莫納漢六月表示，“作為美國機構的美巡賽，無法與一個斥資數十億美元企圖買斷高爾夫運動的外國君主制國家競爭。”

熟悉LIV高爾夫戰略的人士表示，若LIV主張其因美巡賽規則被迫增加商業運營成本，這些資金可能成為反壟斷訴訟的論據。

這並非聯邦機構首次調查美巡賽。1994年，聯邦貿易委員會曾針對兩項規定展開調查——其一是禁止球員未經專員批准參加非美巡賽事，其二是關於球員在電視高爾夫節目中的出鏡條款。到1995年，FTC終止了調查。

“這在意料之中，“美巡賽發言人就新調查回應道，“我們在1994年經歷過類似情況，對獲得相同結果充滿信心。”

PGA巡迴賽章程表明，未經專員批准，球員仍不得參加其他電視轉播的高爾夫賽事。圖片來源：Fred Kfoury Iii/Zuma Press對巡迴賽政策的審查通常集中在20世紀90年代被檢視過的領域——這兩點都與當前同LIV的對抗相關。PGA巡迴賽章程表明，未經專員批准，球員仍不得參加其他電視轉播的高爾夫賽事。

還有一套規則要求球員必須申請豁免才能參加與PGA巡迴賽賽程衝突的賽事。球員每賽季最多可獲得三次此類豁免，但北美地區的賽事不在此列。上月當球員們申請豁免參加LIV在倫敦舉辦的首場海外賽事時，遭到斷然拒絕——導致那些堅持參賽的球員遭到禁賽。

批評者稱這些做法具有反競爭性質。LIV高爾夫首席執行官兼專員格雷格·諾曼則宣稱要為高爾夫帶來"自由球員制度”。LIV發言人未立即置評。

在LIV高爾夫試圖吸引球員的同時，也引發了此類情景的可能性。今年早些時候，LIV曾向球員和經紀人致信，指控PGA巡迴賽存在壟斷行為，信中稱如果PGA巡迴賽對加入LIV的球員實施禁賽，“很可能招致聯邦政府調查並制裁其非法行為”。

“僅僅因為職業高爾夫球手以獨立承包商身份簽約參賽就予以禁賽，這種做法根本沒有任何正當理由，”信中寫道。

司法部的調查預示着職業高爾夫界可能將面臨一場曠日持久、多線並行的法律戰。LIV高爾夫聯賽或脱離PGA巡迴賽的球員可能在美國提起反壟斷訴訟。司法部或以利益聲明介入此類案件，或繼續推進自身訴訟。

PGA巡迴賽專員傑伊·莫納漢在蘇格蘭公開賽現場觀賽。圖片來源：Kevin C. Cox/Getty Images該領域最引人注目的進展就發生在上週——數名LIV球手對賽事禁賽令提出申訴並獲得暫緩執行。DP世界巡迴賽（即歐洲巡迴賽）此前禁止LIV球員參加其與PGA巡迴賽共同認證的創世紀蘇格蘭公開賽。

但在賽事開始前幾天，通過爭議解決服務審理此案的法官裁定應暫時解除這些禁令。

LIV高爾夫及其背後資金今年在體壇引發了巨大爭議與動盪。該聯賽為吸引頂尖職業選手，除提供豐厚出場費外，還設置了破紀錄的獎金池。

超級球星菲爾·米克爾森今年早些時候因言論曝光遭遇強烈抵制——他聲稱儘管沙特人權記錄不佳，但由於對PGA巡迴賽運作方式不滿，仍願意與沙特方面合作。

米克爾森在這場風波後遠離高爾夫數月。當他重新露面時，是在LIV倫敦首站賽事上。

他是越來越多加入LIV的大牌球星之一，包括達斯汀·約翰遜、布萊森·德尚博、布魯克斯·科普卡和帕特里克·瑞德。這些球員不僅面臨美巡賽的禁賽處罰，其贊助商也在某些情況下終止了合作。

他們與沙特方面的往來也遭到了活動人士的批評，包括9/11事件遇難者家屬。

——Mark Maremont對本文亦有貢獻。

聯繫Louise Radnofsky請發郵件至[email protected]，聯繫Andrew Beaton請發郵件至[email protected]

達斯汀·約翰遜與菲爾·米克爾森在LIV高爾夫賽事中。圖片來源：Steven Paston/Zuma Press刊載於2022年7月12日印刷版，標題為《美巡賽因與沙特競爭對手的爭端面臨司法部調查》。