民主黨領導的州任由聯邦失業債務拖延未決 - 《華爾街日報》

今年至少有四個由民主黨主政的預算盈餘州選擇不向聯邦政府全額償還用於支付失業救濟金的借款，此舉將通過增加企業繳費來彌補差額。

加利福尼亞、康涅狄格、伊利諾伊和紐約州已將盈餘資金投入社會項目和納税人退税等領域，導致拖欠聯邦政府的債務從數千萬美元到超過150億美元不等。

若如四州官員預期在11月10日前未能全額償還債務，明年起聯邦政府將對這些州所有企業按每名僱員每年21美元的標準收費。此外，各州用於失業救濟計劃的企業税也將有不同程度上漲。

商業團體認為，增加收費對近期未裁員的企業尤其不公平，在經濟可能走向衰退之際也不明智。自由派倡導組織和民主黨議員則指出，將資金用於住房、基礎設施等公共項目及退税，比阻止企業小幅費用上漲更能讓公眾受益。

各州自行管理失業保障體系，官員根據系統需求和僱主產生索賠的頻率設定福利水平及工資税。聯邦勞工部負責監督各州系統，並在其資金不足時提供貸款。

“在沒有經濟衰退時一切還好，但一旦經濟衰退來臨，失業救濟申請激增，就會導致需要這種借款，”加利福尼亞州聖克拉拉大學的經濟學家奧黛麗·郭説道。

根據勞工部的數據，22個州獲得了貸款，以應對與疫情相關的關閉帶來的救濟申請。借款的金額和期限各不相同，但勞工部報告稱，2021年4月未償還貸款達到峯值，為547億美元。

由於經濟迅速復甦和2021年新冠救濟法案中包含的3500億美元援助，許多州現在資金充裕。16個州已全額償還了貸款，儘管新澤西州和賓夕法尼亞州預計今年晚些時候會借入更多資金。馬薩諸塞州和科羅拉多州已安排在11月前償還債務。

這些貸款會累積利息，儘管在疫情的最初幾個月利息被免除。如果一個州在1月1日連續兩年有未償還債務，聯邦政府每年會從每位員工那裏額外扣留21美元以償還餘額，這一徵税每年以相同金額遞增。

加利福尼亞州是第一個借款的州，於2020年4月借入了最大的一筆貸款。其未償還餘額在2021年9月增長至近240億美元的高點。

在本月生效的預算談判中，民主黨州長加文·紐森提議從近980億美元的預算盈餘中支出30億美元，用於償還聯邦政府的失業保險債務，目前該債務為180億美元。民主黨控制的立法機構在6月簽署的預算中將這一請求削減至10億美元。

根據預算摘要文件，該州計劃從2024年起為小企業報銷聯邦附加費。立法者表示，他們更傾向於採取這種方式而非直接償還債務，因為這能為僱主提供即時救濟。立法官員稱，加州法律對用於償還債務的直接撥款規模有限制。

全美獨立企業聯盟加州分會主任約翰·卡巴泰克指出，州政府應在經濟衰退可能導致税收減少前，趁現有資金充裕時加大償債力度。

“償還債務最不引人注目，“卡巴泰克先生説，“但如果不立即妥善解決，所有加州人——尤其是小企業主——都將首當其衝的衝擊。”

加州領導人將大部分盈餘用於投資可負擔住房短缺問題，為所有居民（無論移民身份）擴大醫療保障，以及實施納税人退税。

伊利諾伊州立法者3月批准了27億美元償債支付，但仍留有18億美元餘額。該州民主黨州長J·B·普利茲克的發言人表示，失業保險信託基金的償付能力由代表僱主和工人利益的組織共同負責，雙方代表正在持續商討解決方案。

康涅狄格州已償還7.25億美元失業貸款中的大部分，但仍有約1.7億美元未結清。該州民主黨州長內德·拉蒙特的發言人透露，今年州政府利用盈餘償還了利率高於失業貸款的37億美元養老金債務。此外還實施了汽油税減免政策，並向有子女的家庭發放退税支票。

紐約州立法者在2022年預算季開始時擁有超過110億美元的財政盈餘。他們否決了商業團體提出的撥款20億美元償還該州81億美元失業債務的提案。

州預算主任羅伯特·穆希卡表示，若獲得額外財政收入，紐約州可能會償還這筆債務。民主黨州長凱西·霍楚爾於四月簽署的預算案中，包含為布法羅比爾隊新體育場提供6億美元補貼，以及22億美元房產税退税。預算發言人表示，州政府已將資金投入其他旨在幫助小企業的計劃。

“未來十年我們都將面臨高税率，“紐約州商業委員會副主席肯·波卡爾斯基（該組織代表僱主羣體）表示。

希瑟·吉勒斯對本文亦有貢獻。

舊金山一場招聘會現場。各州自行管理失業救濟系統，當基金餘額不足時由勞工部提供貸款。圖片來源：賈斯汀·沙利文/蓋蒂圖片社致信吉米·維爾金德，郵箱：[email protected]

更正與補充説明

首次借款支付失業救濟金的時間應為2020年4月。本文早期版本錯誤表述為當年5月開始借款。（2022年7月11日更正）

出現在2022年7月12日的印刷版中，標題為《各州讓失業債務持續存在》。