諾貝爾獎得主化學家羅伯特·柯爾助力推動納米技術繁榮 - 《華爾街日報》

諾貝爾獎得主羅伯特·柯爾曾寫道：‘我小時候並不是特別出色的學生。’圖片來源：Amar Deep/Zuma Press當羅伯特·柯爾9歲時，父母送給他一套化學裝置作為聖誕禮物。雖然硝酸灑在家裏的爐子上讓母親很生氣，但他卻找到了人生志向。

這份禮物開啓了他作為萊斯大學研究員和教授的64年職業生涯。1985年，當一組科學家用激光蒸發石墨（碳的一種形式）進行一系列實驗時，他恰好有空協助。他們發現碳原子經常自我重組成由60個原子構成的球體，形似一顆極小的足球，直徑約十億分之一米。

這些分子被稱為巴基球。同一實驗中發現的類似分子則被命名為富勒烯，因其球形結構酷似巴克敏斯特·富勒設計的網格穹頂。

科學家們的發現掀起了全球納米技術研究熱潮，人們開始尋找其他意想不到的分子結構，由此誕生了用於太陽能電池和發光二極管等領域的多種前景廣闊的新材料。

柯爾博士與理查德·斯莫利、哈羅德·克羅託共同獲得1996年諾貝爾化學獎。一位同事回憶説，萊斯大學想設法感謝他贏得此獎。柯爾博士表示，如果能在辦公室附近裝個自行車架就再好不過了。

他於7月3日在休斯頓去世，享年88歲。

他在發現巴基球過程中的貢獻包括通過計算驗證了同事描述的結構在物理上是可能的。結果證明這是可行的。

柯爾博士以嚴謹的研究標準著稱。“如果他同意你的觀點，你就知道你是對的，“西雅圖系統生物學研究所所長詹姆斯·希思説，他在1985年是一名研究生，在巴基球的發現中發揮了關鍵作用。

柯爾博士表示，這一發現部分歸功於運氣。“你所能獲得的唯一榮譽就是沒有忽視你的幸運時刻，“他告訴《休斯頓紀事報》。

小羅伯特·弗洛伊德·柯爾於1933年8月23日出生在德克薩斯州的艾麗斯。他的父親是一名衞理公會牧師，經常帶着家人從一個城鎮搬到另一個城鎮。

“我小時候並不是一個特別出色的學生，“柯爾博士在一篇自傳筆記中寫道。“我的成績不錯，但更多是靠勤奮學習，而不是因為我有什麼過人之處。”

上大學時，他選擇了休斯頓的萊斯學院（現為萊斯大學），部分原因是當時不收學費，部分原因是他對學校的橄欖球隊印象深刻。他於1954年在萊斯大學獲得化學學士學位，在加州大學伯克利分校完成博士學位，並在哈佛大學從事博士後研究，之後於1958年回到萊斯大學擔任助理教授。

他沒有長遠的計劃，但喜歡數學和通過光譜學研究分子結構。“當我回顧過去時，我有點驚訝於自己就這樣漫無目的地度過了人生，“他説。

他的在世家人包括結婚66年的妻子喬內爾·柯爾、兩個兒子和三個孫輩。

晚年時期，他將研究領域拓展至經濟學，並研究了自動化對美國經濟的影響。他早已退出納米技術領域，認為該領域過於擁擠。他曾表示，光是跟上納米技術研究文獻的進度就相當於一份全職工作。

在一次視頻採訪中，他表示獲得諾貝爾獎並未對日常生活產生巨大影響。“我收到大量郵件，人們要求我做些我不願意做的事，“他説，“而我選擇拒絕。”

致信詹姆斯·R·哈格蒂，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年7月16日印刷版，標題為《化學家助推納米技術繁榮》。