拜登失去理智了嗎？他從未有過——《華爾街日報》

“你老了，威廉爸爸，”年輕人説道*“你的頭髮已變得雪白；可你還總是不停地倒立——在你這個年紀，你覺得這合適嗎？”“年輕時，”威廉爸爸回答兒子，“我擔心這會損傷大腦；**但現在我完全明白自己根本沒腦子，*所以，我就一遍又一遍地倒立！”

就像現代政治這個鏡中世界的許多事情一樣，民主黨與拜登總統的對話，早在150多年前就被劉易斯·卡羅爾幾乎一字不差地預演過了。

上任一年半後，民主黨高層突然發現，他們兩年前提名的那位當時已77歲的候選人確實年事已高。據所謂權威新聞機構鄭重其事地報道，這個發現令人不悦且震驚。

誠然，政壇總是充滿意外。困境幾乎總由不可預測的事件引發。若以寬容之心看待，你甚至可以説民主黨過去一年多給我們帶來的連鎖困境並非那麼容易預見。

通脹飆升至40年高位的情況當然並非人人預料之中，甚至許多所謂的專家也未能預見。也沒有哪位觀察者能明顯看出，政府從阿富汗撤軍的方式會導致災難性後果。或許有人沒意識到，近乎開放南部邊境會引發非法移民的大規模湧入。而某些樂觀人士肯定曾期待副總統卡瑪拉·哈里斯成為政府中一位口齒伶俐、深思熟慮、高效能幹的成員，而非她最終展現出的那種語無倫次、呆若木雞、陳詞濫調連篇的廢話機器。

但有一件事本不該令人驚訝——那就是光陰流逝。你可以百分之百確定，一個77歲的老人若能再活四年，屆時將是81歲。兩年前那些關於拜登先生思維多麼敏捷、身心狀態足以勝任兩屆任期的宣傳，不能僅僅因為我們意識到他又向生命終點靠近了兩年，就被視為不再有效。

民主黨人並非突然發現總統年邁不適任的證據而驚慌，他們是被完全可預見的證據——證明他根本不稱職——所震驚。讓民主黨擔憂的不是他年事已高，而是他日益下降的支持率。可以保證，如果拜登先生的支持率更接近他的年齡（79歲）而非任期月數（18個月），我們將會聽到無數關於他身體強健、思維敏鋭的故事。

對我們其他人以及民主黨人來説，不幸的現實是，年近80歲的拜登總統現在的執政能力與以往任何時候一樣。就像卡羅爾幻想中的老人一樣，拜登先生並沒有失去他的能力。他從來就沒有過這些能力。

他在擔任總統之前的漫長政治生涯以平庸著稱。當你職業生涯中大多數值得紀念的事情後來都被你否定時——比如20世紀70年代及之後的反對墮胎投票、1991年克拉倫斯·托馬斯/安妮塔·希爾的對峙、1994年的犯罪法案、1996年的福利改革、2002年對伊拉克戰爭的支持——這很好地反映了你政治判斷的質量。

他之前失敗的總統競選活動，在這條通往平庸的漫長道路上，是恰如其分、容易被遺忘的中途站。第一次是在1988年，那時他還處於年輕的中年期，然後在2008年，當他已經到了可以享受醫療保險的年齡時，他的政黨堅決拒絕了他。

然而，命運給了他最後一次成功的機會，一個無價的、可以一舉成功的機會。2020年，各種事件以不太可能的方式共同作用，可能創造了拜登先生唯一可能獲勝的局面。

在經歷了四年瀕臨精神崩潰的政治之後，國家陷入了幾乎前所未有的公共衞生和經濟危機。然後，極左活動分子抓住機會，給美國城市帶來了混亂和無序，而民主黨則抓住時機，急劇向左轉。

拜登先生突然之間，在他職業生涯中第一次，成為了當時最重要政治問題的答案。他所需要做的就是拒絕他所在政黨的極端主義，給這個過度緊張的國家一個恢復正常呼吸的機會。

但他做不到。他一生都在追隨黨的指引，這一點不會改變。如今，就像詩中的那位老人一樣，他倒立着，與他承諾成為的樣子背道而馳，與這個國家所需要的一切背道而馳。

7月16日，喬·拜登總統在吉達參加吉達安全與發展峯會。圖片來源：曼德爾·南/法新社/蓋蒂圖片社本文發表於2022年7月19日的印刷版，標題為《拜登迷失了嗎？他從未擁有過》。