嘉吉與大陸穀物就桑德森雞肉交易向美國司法部尋求讓步 - 《華爾街日報》

嘉吉和大陸穀物去年同意以45億美元收購家禽加工商桑德森農場。圖片來源：Jason Lange/REUTERS據知情人士透露，美國司法部正與嘉吉公司和大陸穀物公司討論可能的讓步方案，此舉可能為這兩家公司收購家禽加工商桑德森農場公司掃清道路。

上述知情人士稱，與政府的討論涉及農户和工廠工人的薪酬問題。擁有肉類、穀物和食品配料業務的農業綜合企業巨頭嘉吉和農業投資公司大陸穀物於2021年8月同意以45億美元收購桑德森。

知情人士表示，正在討論的一個可能的讓步是，為合併後公司養雞的農户將不再通過所謂的錦標賽制度獲得報酬。該薪酬制度是家禽公司通過相互比較農户的表現來決定他們的收入。美國許多大型雞肉公司都採用錦標賽制度向養殖户支付報酬。

這些公司與司法部之間協議的細節可能會發生變化，交易也可能破裂。

這些討論進行之際，拜登政府、立法者和監管機構加強了對美國肉類和家禽行業的反壟斷審查。該行業由少數幾家大公司供應美國消費者食用的大部分牛肉、雞肉和豬肉。

尋求對合並後公司業務進行調整，將背離司法部此前宣稱的併購審查方式。助理司法部長喬納森·坎特曾表示，他不贊成涉及企業業務行為或結構調整的"複雜和解方案"。他稱在多數情況下，司法部會直接阻止其認為威脅市場競爭的交易。

嘉吉與大陸穀物對桑德森的擬議交易，將使美國第三大家禽企業桑德森與大陸穀物旗下位於佐治亞州的韋恩農場合並。新成立的競爭者將佔據全美約15%的雞肉產量。

根據交易條款，大陸穀物與嘉吉將平分桑德森所有權。韋恩農場首席執行官克林特·裏弗斯將執掌合併後的企業。

監管文件顯示，司法部於去年12月向相關企業發出了補充信息請求。

該交易將使桑德森農場與大陸穀物旗下位於佐治亞州的韋恩農場合並。圖為運送至阿拉巴馬州韋恩農場加工廠的活禽運輸車。圖片來源：Maranie Staab/彭博新聞桑德森在6月的監管文件中表示，不再預期交易能在今年上半年完成，但仍預計最終將達成。

白宮指控美國大型肉類企業利用市場支配地位抬高餐廳和超市採購價格，同時壓榨農户和加工廠工人薪酬。本月早些時候，五名家禽企業高管在司法部第三次提起價格操縱指控後獲判無罪，這標誌着該部門在農業反壟斷領域的努力遭遇挫折。

司法部今年早些時候還針對家禽企業的人力資源操作展開了獨立民事調查。

五月，農業部提出新規，要求家禽企業提高"錦標賽制度"下農户薪酬的透明度。擬議新規要求企業向農户披露更多關於公司提供的飼料和雞苗信息，並簽訂合同保證農户每年獲得特定數量的養殖配額。

全美雞肉協會等行業組織對此表示反對。該機構在農業部發布新規提案後稱：“基於養殖績效的薪酬體系正是競爭本質的體現。”

家禽行業官員表示，若龍頭企業放棄錦標賽模式，可能使競爭對手獲得優勢，或引發全行業對該模式的集體摒棄。

若交易完成，桑德森出售案將發生在週期性波動的家禽行業景氣時期。農業部數據顯示，餐廳和商超對桑德森、Pilgrim’s Pride公司和泰森食品的雞肉產品需求旺盛，無骨去皮雞胸肉價格自2021年初已上漲兩倍。與此同時，隨着經濟衰退擔憂影響消費習慣，預計消費者將開始從高價牛肉轉向雞肉。

總部位於密西西比州的桑德森公司報告稱，截至4月30日的季度利潤達3.21億美元，得益於價格上漲，而去年同期為9700萬美元。該公司始於1947年，最初是一家農資商店。創始人孫子喬·桑德森自1989年起擔任公司首席執行官，1998年起任董事長。

韋恩農場成立於1895年，最初是一家飼料加工公司，後來擴展到禽類業務。大陸集團於1981年收購了該公司。

戴夫·邁克爾斯對本文有貢獻。

聯繫作者帕特里克·托馬斯，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年7月19日印刷版，標題為《司法部與嘉吉就桑德森交易進行談判》。