數字安全至關重要好吧，但我真的需要VPN嗎？——《華爾街日報》

牢騷馬克思 我們持懷疑態度的"問題解決專家"專欄作家探討了VPN的價值，它能將你的網絡流量對互聯網服務提供商、政府以及潛在犯罪分子隱藏起來。插圖：柯爾斯頓·埃森普雷斯*“問題解決專家"是一個每月科技專欄，專門解答讀者關於數字世界導航和設備故障排除的疑問。*

問：最近我收到很多VPN的精準廣告，聲稱這是網絡安全必備工具。我真的需要嗎？這種強行推銷讓我覺得像是詐騙廣告。

答：我很欣賞你的直覺。利用人們對網絡安全黑箱的恐懼來推銷的產品，就像那些關於騙子的熱門劇集一樣常見（參見網飛的《虛構安娜》）。不過話説回來，你可能過於謹慎了。

VPN即虛擬專用網絡。這類服務通常收費提供遍佈全球的遠程服務器接入。使用VPN時，你的網絡流量會經過加密並通過其中一台服務器傳輸，這樣你的網絡服務提供商就無法查看你訪問的網站或在線收發的任何數據。企業常要求員工在辦公室外通過VPN訪問專有資料。

隱藏查詢來源實際上可能助長消費者的欺詐行為。例如，VPN常因其能欺騙流媒體服務而備受吹捧。如果有人能讓Netflix誤以為他們是從加拿大觀看的，就能在不註冊Peacock的情況下觀看全部九季《辦公室》。如果你身處俄羅斯——克里姆林宮已封鎖了可能包含與官方敍事相左的戰爭信息的網站——這種灰色技巧就成了獲取真實新聞的途徑。

包括紐約市皇后學院數學與計算機科學教授Delaram Kahrobaei在內的一些網絡安全專家，鼓勵每個人都至少嘗試使用VPN。她表示，對於經常使用公共Wi-Fi的遠程工作者尤其有益，因為它能加密你可能傳輸的任何數據。“使用VPN可以保護此類訪問的隱私。”

其他研究人員表示，雖然VPN除了可能略微減慢網速外不太可能產生負面影響，但如果你想在網上保護自己，其他工具更為重要。“有VPN固然好，“匹茲堡卡內基梅隆大學計算機科學學院教授Jason Hong説。但黑客更可能通過利用公司數據泄露或發起釣魚攻擊來獲取你的憑證，而非在你咖啡館工作時攔截它們。這就是為什麼他認為啓用雙重認證、使用唯一密碼（或許藉助密碼管理器）以及抵制點擊郵件中可疑鏈接的衝動，比使用VPN更重要。

如果你已經採取了上述所有措施，還想獲得額外保護，卡赫羅巴伊博士表示，付費VPN通常比任何免費VPN更可靠。價格差異很大，尤其是由於持續促銷活動，但你可以預期每月支付從易於使用的Mullvad約5美元到頻繁廣告宣傳的ExpressVPN每月12.95美元不等的費用。

只需確保你瞭解它們銷售的內容。洪博士表示，他曾見過一些VPN會記錄你的活動並用於向你推送定向廣告。“如果他們聲稱不保留日誌，並且不在你訪問的網站內投放廣告，那是個相當好的跡象。”

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刊登於2022年7月23日印刷版，標題為《你的瀏覽記錄真的需要偽裝嗎？》。