美聯航恢復盈利 但警告高油價與經濟放緩風險 - 《華爾街日報》

由於人員短缺持續加劇航空旅行的複雜性，乘客們不得不面對長隊、行李丟失和航班取消等問題。圖片來源：Jeenah Moon/Getty Images美國聯合航空控股公司週三報告稱，自疫情開始以來首次在沒有政府援助的情況下實現季度盈利，但該航空公司計劃採取更剋制的航班安排，以嘗試更可靠地運營。

“很高興恢復盈利——但我們必須面對未來6-18個月內可能加劇的三大風險，“首席執行官斯科特·柯比在一份聲明中表示。

“全行業面臨的運營挑戰限制了系統運力、創紀錄的燃油價格以及全球經濟衰退可能性增加，這些都是我們正在應對的實際挑戰，“他説。

這家總部位於芝加哥的航空公司表示，儘管對通脹和經濟放緩的擔憂日益加劇，但旅行需求依然強勁，並預計本季度收入將進一步增長。這種韌性需求使得美聯航及其他航空公司能夠收取足夠高的票價，以抵消自身不斷上升的成本。

美聯航表示，當季實現盈利3.29億美元，收入較2019年同期增長6%。2019年是疫情摧毀旅行需求前的最後一年，目前仍是行業基準。該航空公司預計第三季度總收入將較2019年水平增長11%。

根據FactSet的數據，經調整後，美聯航每股1.43美元的利潤低於華爾街分析師預期的1.85美元。該航空公司表示，這主要是由於燃油成本比預期每加侖高出16美分。

美聯航股價在盤後交易中下跌7%。

美聯航還在控制增長，以為其運營網絡留出緩衝空間，避免延誤和取消。該航空公司週三表示，計劃在第三季度恢復至2019年航班量的89%，第四季度恢復至90%。

該公司計劃明年將運力較2019年水平最多擴大8%，低於此前計劃的20%增幅。

隨着旅行需求已基本從新冠疫情的低谷中恢復（當時飛機時常空載），航空公司再次開始盈利。但由於燃油價格、勞動力成本上升及其他開支侵蝕了利潤空間，該行業的盈利能力仍不及疫情前水平。

本季度美聯航燃油成本為每加侖4.18美元，高於5月份預測的4.02美元。雖然春季以來燃油價格有所回落帶來一定緩解，但仍顯著高於去年同期。

新的挑戰正在顯現。儘管航空公司表示種種跡象仍預示夏季後旅行需求強勁，但分析師認為勞動節後前景更為不明朗——屆時家庭度假需求通常放緩，航空公司將更依賴迴歸情況尚不明確的商務旅客。

今年夏季，航空公司自身人手不足，加上機場和空中交通管制人員短缺，導致旅客出行混亂。它們為恢復更可靠運營所做的努力也增加了成本，並限制了收入增長。

根據政府數據，5月份美聯航取消了2.4%的航班——除達美航空外，取消率高於其他任何航空公司。美聯航本月從其紐瓦克樞紐削減了50個國內每日航班，以緩解當地擁堵問題，並指出空中交通管制人員存在施工項目和人員短缺問題。美聯航週三表示，除紐瓦克外，其運營業績與2019年持平。

幾家競爭對手在過度擴張以獲取急需的收入後，也縮減了飛行計劃。達美航空上週表示，至少在年底前將把航班數量限制在6月份的水平，以避免5月和6月出現的高延誤和高取消率問題。

航空公司和政府官員一直在互相指責這些混亂。美聯航和其他航空公司表示，空中交通管制問題導致航班擁堵，尤其是在紐約地區和佛羅里達州。美國聯邦航空管理局表示，這不是大多數問題的原因，並指出問題在於航空公司自身的人員配備水平。

美國交通部長皮特·布蒂吉格在7月4日假期前警告航空公司，它們需要表現出改進。到目前為止，它們確實有所改善，本月延誤和取消率有所下降。但歐洲一些主要機場的人員短缺導致了大規模排隊、行李丟失和其他航班混亂。那裏的主要樞紐機場採取了前所未有的措施，試圖限制旅客流量，因為旅客量已經超出了它們的運營能力。

包括聯合航空在內的多家航空公司還面臨勞工組織的動盪。聯合航空是首家與飛行員工會就新合同達成初步協議的大型航空公司。但在飛行員對協議中的某些條款提出異議後，雙方重返談判桌。

刊載於2022年7月21日印刷版，標題為《聯合航空恢復盈利，收斂雄心》