熱浪推高天然氣價格 - 《華爾街日報》

有記錄以來最炎熱的天氣正在推高天然氣價格，扭轉了上個月的暴跌趨勢，並重新點燃了通脹的一個關鍵驅動因素。

天然氣期貨本月已飆升48%——包括週三的10%——達到每百萬英熱單位8.007美元。這仍比14年高點低1美元多，該高點出現在德克薩斯州天然氣出口設施6月初發生火災之前，火災導致價格暴跌，出口前景也隨之黯淡。然而，這種發電廠和製造業燃料的價格已反彈至一年前的兩倍多，給整個經濟增加了成本壓力。

大宗商品價格下跌曾讓人們燃起通脹已見頂的希望，但席捲全國大部分地區並可能持續到8月的熱浪，可能會使關鍵原材料價格再次攀升。

與天然氣一樣，煤炭也受到電力生產商的高度需求，他們正努力生產足夠的電力來運行空調。美國玉米作物正處於授粉期，高温和低濕度會降低產量，並導致從汽油到碎牛肉等各種主食的價格上漲。更昂貴的天然氣不僅增加了調低恆温器的成本，還增加了製造化肥、鋼鐵、水泥、塑料和玻璃的成本。

今年天然氣價格飆升，因為公用事業公司、製造商和海外買家（尤其是歐洲）的需求超過了供應增長，使庫存遠低於正常水平。面對鑽探工人和鑽機的短缺，並且更專注於支付股息而非提高產量，鑽探公司普遍保持產量穩定。

6月初，休斯頓以南自由港液化天然氣出口終端的火災導致該設施停產，並改變了市場走勢。由於預計該設施在今年晚些時候恢復運營之前，大量原本銷往海外市場的燃料將轉而進入國內儲存設施，天然氣價格出現下跌。然而，酷暑天氣改寫了市場預期。

“天氣如此炎熱，我們原以為自由港停運會導致的需求損失根本未曾出現，“能源諮詢公司EBW Analytics高級分析師伊萊·魯賓表示，“全美都在開空調。”

天然氣交易商追蹤的預測模型顯示，以製冷度日（衡量氣温超過華氏65度的加權人口指數）計算，本週和下週將迎來四十年最熱天氣。交易商和分析師預計週三將創下有史以來最高單日紀錄。

魯賓等分析師指出，旺盛需求可能導致冬季儲氣量不足，在供暖季來臨時加劇價格飆升和供應短缺風險。美國能源信息署週四數據顯示，上週全美天然氣庫存較同期五年平均水平低12%。

過去煤炭曾有效抑制夏季天然氣需求和價格。若氣價過高，公用事業公司會轉而啓用燃煤電廠。但自2010年以來，美國電力行業已淘汰約三分之一的煤電產能，這意味着部分企業已無替代選擇。仍具靈活性的公用事業公司則面臨煤炭價格難題——由於供應緊張和採礦量下降，當前煤價已達去年同期的三倍。

去年華盛頓特區遭遇熱浪。過去兩個夏天北半球異常炎熱。圖片來源：Michael Reynolds/EPA/Shutterstock過去兩個夏天北半球異常炎熱，導致天然氣庫存減少，為今年價格飆升埋下伏筆。氣象學家預計罕見的連續第三次拉尼娜天氣現象將使2022年再度成為酷暑之年。

NatGasWeather.com首席氣象學家瑞特·米爾恩表示，本月高温之所以突出是因為其席捲全球。通常東南部會有陣雨或北部出現涼爽區域，但最近很難找到氣温未超過90華氏度（約32攝氏度）的地方。美國大片地區持續承受三位數高温。

西部乾旱導致今年水力發電量下降，加劇了電力緊張和天然氣需求。美國能源信息署近期預估，若干旱持續，今夏加州水力發電量將僅為正常水平的一半左右。

為滿足峯值需求，電力公司會啓用僅在酷暑日備用的發電廠。魯賓指出，這些通常是最老舊且效率最低的設施，生產每兆瓦電力消耗的天然氣量可達新型發電機的兩倍。

“你開始依賴效率越來越低的發電廠來維持供電，“他説。

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刊登於2022年7月22日印刷版，標題為《天然氣價格因高温推動空調需求而回升》。