法官裁定Armstrong World必須允許Armstrong Flooring買家使用品牌名稱 - 《華爾街日報》

作者：貝基·耶拉克2022年7月22日下午5:29（東部時間）|WSJ專業版阿姆斯壯地板公司在一場關於使用阿姆斯壯品牌名稱的訴訟中勝訴，對手是前母公司阿姆斯壯世界工業。圖為阿姆斯壯地板位於賓夕法尼亞州蘭開斯特的工廠。圖片來源：谷歌特拉華州一名法官命令牆壁與天花板製造商阿姆斯壯世界工業公司，允許其破產前子公司阿姆斯壯地板公司的新買家繼續使用其名稱和商標，為這家地板公司通過第11章程序出售資產掃清了障礙。

位於特拉華州威爾明頓的美國破產法院法官瑪麗·沃爾拉特要求上市公司阿姆斯壯世界工業簽署轉讓企業名稱及相關商標使用權的文件，使阿姆斯壯地板及其資產收購方獲得勝利。

阿姆斯壯地板公司於2016年從阿姆斯壯世界工業分拆出來，今年5月申請第11章破產保護，稱其無法通過提價來抵消供應鏈中斷和成本上升的影響。

阿姆斯壯地板表示，品牌名稱糾紛可能使價值2億美元的資產出售計劃擱淺，並指責阿姆斯壯世界工業在允許買家繼續使用商業名稱方面態度強硬。

阿姆斯壯地板公司於本週早些時候對阿姆斯壯世界工業公司提起訴訟，要求法院判令買方獲得商標使用權。

法官在週五的緊急聽證會上表示，若交易未能完成所造成的損害，將超過允許買方使用"阿姆斯壯"名稱對阿姆斯壯世界工業公司造成的任何損害。

根據法院批准的資產出售計劃，該公司北美、中國和澳大利亞地板業務將分別於7月22日、7月25日和8月10日完成交割。在1.07億美元北美資產出售案中，位於賓州蘭開斯特、伊利諾伊州坎卡基以及賓州比奇克里克的阿姆斯壯地板工廠預計將繼續運營。中國與澳大利亞資產雖不涉及破產程序，但屬於整體出售標的。

阿姆斯壯地板在訴狀中指控阿姆斯壯世界工業公司無理拒絕三家資產拍賣中標方使用其公司名稱。訴狀內容顯示，買方需獲得商標許可協議才能完成交易。

阿姆斯壯世界工業公司回應稱不認同對方主張，並表示願意繼續協商符合2016年雙方所籤許可協議的合理方案，此前已提出提供六個月免版税期供買方開展盡職調查。

阿姆斯壯地板代理律師愛德華·弗裏德曼在聽證會上指出，若資產出售延遲，公司將無力維持工廠運營。北美交易延期將導致公司進入清算，債權人將面臨"鉅額價值損失"，同時還將造成數百個工作崗位消失。

他將阿姆斯特朗世界公司向買家提供的六個月許可稱為“完全行不通”，這將導致交易“崩潰”，因為阿姆斯特朗地板資產的買家以為他們獲得的是永久免版税許可。

沃拉思法官在週五的緊急聽證會上表示，她五月份批准的投標程序規定，任何反對合同轉讓的一方都需要提供書面通知，否則將被視為同意轉讓。

法官裁定，阿姆斯特朗世界公司未能在投標程序令規定的截止日期前提出異議。

阿姆斯特朗世界公司的律師丹·弗利曼在聽證會早些時候告訴法庭，阿姆斯特朗地板公司需要書面同意才能允許合同轉讓。

“我們並未提供書面同意，”他告訴沃拉思法官。阿姆斯特朗世界公司未對出售動議提出異議的事實“不應被解釋為書面同意。”弗利曼先生還表示，未經同意，商標許可不得轉讓。

他對阿姆斯特朗地板公司的員工表示同情，這些員工曾為其前母公司阿姆斯特朗世界公司工作，如果他們失去工作的話。

但他表示，商標品牌對阿姆斯特朗世界公司來説是“至關重要的”資產，將其以免版税的方式永久交給阿姆斯特朗地板公司的買家將造成“巨大且立即”的損害。

“與我們無關的各方將開始免費使用這些商標，”他説。

但法官除了提到她已經批准的投標程序外，還表示必須立即完成資產出售，以避免對阿姆斯特朗地板公司、其債權人、員工和退休人員造成不可挽回的損害。

法官表示，對阿姆斯壯世界公司的損害，不及未能迅速完成銷售交易將給阿姆斯壯地板公司帶來的傷害嚴重，並稱後者“將造成巨大損害”。

弗利曼先生表示，阿姆斯壯世界公司計劃對她的裁決提出上訴，並要求在上訴期間暫停執行該裁決。法官拒絕了這一請求。

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