全球對美國天然氣需求激增 考驗美國供應能力 - 《華爾街日報》

俄羅斯對歐洲供應天然氣流量的縮減，已在美國盟友間引發一場爭奪美國液化天然氣出口的全球競賽，考驗着該國滿足快速增長需求的能力。

在歐陸因俄羅斯入侵烏克蘭而實施一系列制裁後，俄羅斯減少了對歐洲的天然氣輸送。這一變化迫使歐洲急於尋找替代供應源，尤其是來自美國的供應。諮詢公司睿諮得能源的數據顯示，3月至6月期間，歐洲從美國進口的液化天然氣(LNG)同比增加了一倍多。

俄羅斯天然氣週四開始再次以較低流量通過關鍵的北溪管道輸往歐洲，結束了為期10天的緊張猜測，即總統弗拉基米爾·普京的政權是否會在管道維護期間永久切斷供應。但許多歐洲領導人擔心，俄羅斯可能在年底前幾乎完全削減天然氣出口，使歐洲更加依賴美國的出口。

歐洲對美國天然氣需求的增加正在重塑全球LNG市場，原本運往亞洲和其他地區的貨物被轉往歐洲，因為那裏能賣出更高價格。與此同時，一些計劃從煤炭和石油轉向天然氣的發展中國家發現，自己因價格過高被擠出LNG市場。

能源行業高管和政府官員表示，對美國而言，蓬勃發展的LNG貿易已將能源出口提升為重要的地緣政治和經濟工具，重塑了貿易平衡，並使其能更自由地對抗對手。但美國能為世界提供的天然氣存在上限：美國出口商已滿負荷運轉，而新建造價數十億美元的出口終端需要數年時間。

“我們這裏擁有巨大的自然資源，”特朗普總統任內的前能源部長丹·布魯耶特表示，“問題在於我們能否真正將其推向市場，”他説。

美國坐擁大量可低成本開採的天然氣儲備，並通過一體化管道網絡輸送。這一供應使得美國天然氣價格低於國際市場，讓美國出口商佔據優勢。

水力壓裂技術熱潮釋放出巨量天然氣後，企業爭相建設出口終端——這些終端如同巨型冰箱，將天然氣冷卻為液態以便經濟運輸，使美國從天然氣淨進口國轉變為出口國。拜登總統承諾儘可能多地向歐洲輸送液化天然氣，以減少其對俄羅斯能源的依賴。

西弗吉尼亞州曼寧頓的一處天然氣壓裂作業現場。水力壓裂熱潮在美國釋放了巨量天然氣。圖片來源：Maddie McGarvey/《華爾街日報》能源部發言人表示，拜登總統已明確呼籲增加美國產量以支持國內需求並鞏固盟友供應。

分析師稱，2022年美國本有望與澳大利亞並列成為最大出口國，但得克薩斯州自由港液化天然氣終端火災導致的數月停運將使美國今年出口能力減少約17%，據美國能源信息署數據。

儘管如此，根據美國能源信息署數據，2022年上半年美國液化天然氣日均出口量仍達到112億立方英尺，較去年同期增長逾17%。

歐洲通常有超過40%的天然氣消費依賴俄羅斯供應，而美國天然氣無法完全填補這一缺口。由於大部分美國出口量已被長期買家合同鎖定，能向歐洲輸送的剩餘液化天然氣極為有限。諮詢公司伍德麥肯茲分析師尤金·金表示，雖然亞洲等地部分買家曾為獲利向歐洲轉售貨物，但為冬季備貨意味着他們現在必須優先補充天然氣庫存。

路易斯安那州卡梅倫液化設施中的LNG運輸船。美國出口商產能已達極限，新建出口終端需耗時數年。圖片來源：馬克·費利克斯/彭博新聞社美國企業已批准若干新建出口工廠項目，預計2024年或之後投產，但進一步擴產計劃尚不明朗。高管和行業專家指出，長期來看，能否解決諸多瓶頸將決定美國能向全球輸送多少額外液化天然氣。

為實現減碳目標，海外買家不願簽訂長達數十年的化石燃料採購承諾，這可能抑制金融機構對昂貴出口終端的投資熱情。美國國內對新增天然氣輸送管道的反對聲浪，以及更多出口可能導致居民公用事業費用上漲等問題，都可能為液化天然氣行業帶來政治阻力。

目前，可能沒有比現在更有利的時機來建設液化天然氣出口終端了。

供應緊張已將天然氣現貨價格推至新高，使得美國液化天然氣貨船的接收方能夠在區域市場上溢價轉售。根據Rystad Energy的數據，7月中旬歐洲基準價格突破每百萬英熱單位50美元，而美國亨利港基準價格約為7美元。高價格促使買家通過長期合同鎖定更便宜的燃料，這為液化天然氣出口設施的融資提供了支持。

“這是美國液化天然氣大放異彩的時刻，”美國最大出口商Cheniere Energy Inc.的首席商務官Anatol Feygin表示。

根據標普全球商品洞察的數據，到2030年，全球液化天然氣需求預計將達到每天近780億立方英尺，較2021年增長近60%。到本十年末，美國液化天然氣需求預計將增長一倍以上。

根據伍德麥肯茲的數據，自3月以來，六家美國公司已簽訂合同，每年從未來終端出口約3950萬噸液化天然氣，較去年銷售量增長74%。

“我們發現自己在市場上幾乎是一推出[液化天然氣]就能迅速售出，”液化天然氣出口商Venture Global的首席執行官Mike Sabel表示。

但該行業在當前能源危機之前面臨的一些根本性障礙——儘管被歐洲能源危機所掩蓋——並未改變。

分析師和高管們表示，買家對簽訂液化天然氣長期合同仍持謹慎態度。德國、法國和英國等大型經濟體希望加快向可再生能源的過渡，並對鎖定長期碳排放持猶豫態度。

美國國內對化石燃料相關投資的擔憂同樣普遍存在。高管們表示，阿巴拉契亞地區對新州際管道的反對是當前十年擴大液化天然氣出口的最大障礙，該地區擁有美國產量最高的天然氣田。

Sempra能源公司旗下液化天然氣出口商Sempra Infrastructure的總裁布魯耶特表示，基礎設施的缺乏使液化天然氣公司陷入“先有雞還是先有蛋的困境”。他解釋道，除非企業能證明可便捷獲取天然氣，否則難以獲得融資；而監管機構則要求出口商先證明資金到位才會批准管道建設許可。

美國能源部發言人表示，管道容量不足並未限制出口設施運行，當前設施正以核定產能運轉。

德國馬爾諾的天然氣壓縮站。長期來看，解決諸多瓶頸將決定美國能向全球輸送多少額外的液化天然氣。圖片來源：filip singer/Shutterstock液化天然氣價格上漲可能迫使部分發展中國家重新轉向燃煤或燃油發電，這一轉變因亞洲市場大幅折價的俄羅斯石油銷售而加速。巴基斯坦和孟加拉國能源官員稱，兩國近月已取消部分計劃中的液化天然氣交付。巴基斯坦國有天然氣進口商Pakistan LNG Ltd.首席執行官馬蘇德·納比表示，在亞洲基準價格飆升至兩年前1900%的水平後，公司取消了7月唯一一批貨物採購。“當液化天然氣過於昂貴時，消費者會轉向石油和煤炭等其他燃料”，他説道。

分析人士指出，相反地，美國天然氣出口的增加導致國內消費者面臨更高的電費和燃氣費。根據美國能源信息署數據，自2021年中期以來，國內外市場對美國天然氣的需求增長超過了產量增速，導致國內價格創下2008年以來新高。

標普全球普氏能源情景研究負責人羅曼·克拉馬爾丘克表示：“建設的液化天然氣出口終端越多，美國國內市場對全球市場的敏感度實際上就會越高。”

部分消費者權益倡導者和商業團體已開始遊説限制出口。

代表製造商的美國工業能源消費者協會首席執行官保羅·西西奧警告：“如果我們不維持過剩庫存，美國消費者、美國經濟乃至國家安全都將面臨風險。”

致信 貝諾瓦·莫雷納，郵箱：[email protected]；以及貝諾瓦·福康，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年7月23日印刷版，標題為《美國全力滿足全球液化天然氣需求》