史上最“瘦”卻最燒錢的支出法案——《華爾街日報》

民主黨人正逐漸接受一個現實：他們可能不得不滿足於通過一項“小型”黨派醫療支出法案。但別被矇蔽。他們對“小型”的定義已如美國服裝尺碼般膨脹，而他們所謂的精簡法案實則是福利國家的大幅擴張。

西弗吉尼亞州參議員喬·曼欽表示，他願意通過一項法案，該法案將實行藥品價格管制，據稱是為了支付為期兩年的奧巴馬醫改保險補貼提升。與奧巴馬醫改如出一轍，美國人將在法案通過後才知曉其中內容。

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先看奧巴馬醫改補貼。去年三月，民主黨大幅提高了通過奧巴馬醫改交易所購買保險的保費税收抵免額度，並取消了原定貧困線400%（個人54,360美元）的資格限制。

近五百萬收入低於貧困線150%的參保人今年無需支付保費。這些補貼已為數百萬美國人減少了數千美元的保費。但增加的補貼將於今年年底到期，形成我們去年三月警告過的“補貼懸崖”。民主黨現在希望將補貼再延長兩年，以延緩他們製造的懸崖。兩年後，他們將故技重施，週而復始。

最大受益者是那些收入補貼並提高保費的保險公司。國會預算辦公室今年春季將未來十年奧巴馬醫改交易所支出預估上調了1440億美元，源於更高的保費和參保人數。民主黨聲稱延長補貼兩年僅需400億美元，這種説法令人啼笑皆非。

情況變得更糟。一旦公共衞生緊急狀態結束，目前納入醫療補助計劃的2000多萬美國人很可能會失去保障。其中大多數人將有資格獲得奧巴馬醫改的擴大補貼。聯邦預算責任委員會估計，延長所有這些補貼明年將花費約450億美元，十年內將耗資4950億美元。

增加的補貼還可能促使地方政府停止為尚未達到醫療保險年齡的退休人員提供保障。小型僱主也會有同樣的動機。民主黨希望推動更多美國人加入受到嚴格監管的奧巴馬醫改保險交易市場。

據稱，民主黨將通過要求醫療保險“談判”藥品價格來支付所有這些費用——所謂談判，民主黨指的是政府將向製藥商提出一個他們無法拒絕的報價。衞生與公眾服務部部長明年將針對10種藥物進行定價談判，到本年代末將覆蓋60多種藥物。

如果製藥商拒絕政府定價，就必須支付銷售額95%的消費税。即使沒有受到政府直接施壓的企業，如果漲價速度超過通脹率，也必須向醫療保險支付回扣。這將導致對新療法的投資減少，而新藥上市時的價格會更高。

然而過去四年間，得益於仿製藥的競爭，處方藥價格整體呈下降趨勢。仿製藥製造商警告稱，民主黨的計劃將阻礙對數百種藥物仿製研發的投資，導致價格比市場競爭自然調節下的水平更高。

未來幾年將有超過40種生物類似藥上市，預計可為患者和政府節省逾1300億美元。這使得民主黨宣稱的約2000億美元醫療保險節省更像是一場會計幻象。

民主黨還聲稱通過廢除特朗普時期禁止藥企向醫療保險藥品福利管理者提供回扣的規定，可節省1220億美元。這項規定持續為政客輸送利益——國會已兩次推遲該規定，用以支付去年基礎設施法案和近期槍支安全立法的費用。然而該規定過於複雜，本就不可能真正生效。

多麼荒謬的先例：行政機構可以制定增加政府支出的規定，然後國會只需使個眼色就能推遲或廢除它們，為更多政府支出提供資金。民主黨計劃用這些虛構的醫保節省資金換取選票，用於支付奧巴馬醫補貼延期並將D部分自付費用上限設為2000美元。

曼欽參議員通過否決民主黨"重建更好未來"計劃為公眾做了件好事。但他們所謂精簡版的醫療法案同樣具有破壞性，且不會減少赤字。這是全體美國人終將為之買單的巨大福利擴張。

喬·曼欽參議員圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社刊發於2022年7月25日印刷版，標題為《史上最"臃腫"的"精簡"法案》