隨着快速檢測成為主流 新冠實驗室公司開始裁員 - 《華爾街日報》

今年早些時候，伊利諾伊州雅培實驗室工廠內正在組裝的快速檢測試劑盒。圖片來源：塞巴斯蒂安·伊達爾戈/華爾街日報如今更多人在檢測新冠感染時選擇快速居家抗原檢測，而非實驗室處理的PCR檢測，這使得變異毒株引發的疫情浪潮更難追蹤，並促使實驗室在大流行期間建立的檢測能力出現收縮。

諮詢公司Health Catalysts Group的研究人員估計，美國實驗室目前每月可處理約6200萬份新冠PCR檢測結果，僅為3月份時的一半，原因是需求下降和政府資金減少。一些實驗室和診斷公司已裁員或將員工調往其他崗位。

初創公司SummerBio LLC曾每天處理約10萬份PCR檢測，如今正停產並將設備封存，同時解僱約100名員工。其大客户之一洛杉磯聯合學區已於6月將每週PCR檢測改為居家檢測。

生產家用非處方PCR檢測產品的Cue Health公司表示，已裁員10%（約170人），部分原因是聯邦政府決定減少檢測資金。拜登政府曾表示將把檢測資金重新分配用於購買疫苗和治療藥物。

許多人已採用快速抗原檢測，以便在工作、旅行或社交前確認是否攜帶病毒。這種手持式一次性檢測通過尋找名為抗原的病毒蛋白，可在約15分鐘內提供結果，且不受場地限制，而實驗室處理PCR檢測通常需要數小時甚至數日。

然而與實驗室需向疫情追蹤部門上報的PCR檢測結果不同，快速檢測靈敏度較低，且結果很少被衞生部門掌握。這導致官方對奧密克戎BA.5亞型變異株引發的疫情浪潮掌握有限。公共衞生專家表示，美國日均報告的12萬病例可能存在嚴重漏報，部分原因在於快速檢測數據未被納入統計，而廢水監測信號表明實際感染範圍更廣。

“這是一種權衡取捨，但也是我們一直在接受的妥協，“埃默裏大學生物醫學工程教授威爾伯·林表示，他曾協助聯邦官員評估新冠檢測方法。

公共衞生專家和實驗室人員指出，居家檢測是重要工具，因其比PCR檢測更便捷、成本更低。但也有人表示，過度依賴快速檢測會產生盲區，包括對新變異株傳播的洞察不足，因為只有實驗室樣本才能進行基因測序。

雅培公司在上週的財報中表示，包括BinaxNow在內的快速檢測產品推動了全球診斷業務收入增長。圖片來源：Gabby Jones/華爾街日報阿肯色州衞生局局長珍妮弗·迪拉哈表示，PCR檢測使用量有限且結果被納入全國病例統計，這可能會扭曲人們對當前新冠傳播情況的認知。“人們可能基於不會感染的錯誤安全感做出決定，而實際上社區感染率可能很高。“迪拉哈博士説。

根據波士頓兒童醫院流行病學家與市場調研公司Momentive近期對約28,000名成年人開展的調查，在過去一個月裏，約44%出現新冠類似症狀者報告使用了居家檢測，這一比例高於冬季疫情激增期間的20%，以及去年德爾塔變異株引發疫情時的5.7%。

“快速檢測已主導檢測市場格局，“波士頓兒童醫院傳染病流行病學家約翰·布朗斯坦表示。

梅奧醫學實驗室總裁、美國臨牀實驗室協會董事會主席威廉·莫里斯稱，許多實驗室從其他部門抽調參與新冠檢測的工作人員已返回原崗位。他表示這種轉變使PCR檢測量更接近其他呼吸道病原體的常規檢測水平。“確實感覺需求已經趨於穩定。“他説。

美國實驗室控股公司表示，已縮減了專門負責每日新冠PCR檢測的人員配置，主要涉及臨時和合同工。該公司目前保持每天約27.5萬份PCR檢測的產能，以應對未來可能出現的疫情反彈。

奎斯特診療公司稱其每日PCR檢測能力約為30萬份。與去年同期相比，該公司最新季度新冠檢測收入下降約30%。

奎斯特高管週四表示，自3月份以來公司通過零售合作伙伴關係顯著提升了市場份額。

雅培實驗室週三表示，包括BinaxNow在內的新冠檢測產品推動其最新季度全球診斷業務銷售額較2021年增長三分之一。

數據顯示，隨着民眾防疫措施減少，自春季以來快速檢測的整體產量和需求普遍下降。追蹤檢測市場的健康催化劑集團首席執行官瑪拉·阿斯皮諾爾指出，美國快速檢測產能從3月的4.62億份降至7月的3.2億份，該機構定期發佈新冠檢測市場簡報。

奎迪奧索公司首席執行官道格拉斯·布萊恩特表示，由於QuickVue家用檢測需求疲軟，公司已削減生產和臨時員工，但仍保留產能以便隨時重啓擴產。

加州快速檢測製造商iHealth Labs表示已暫停生產並解僱了中國部分兼職員工，目前正利用超1億份檢測試劑庫存完成訂單交付。

首席執行官馮傑克表示，公司約一個月內可恢復全面生產。為滿足預期將持續存在的快速檢測需求，公司計劃於九月在美國開設工廠。

“我們確實也需要PCR檢測，但針對最普遍的用途，我們需要家庭檢測，“馮先生説。

賈裏德·S·霍普金斯對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2022年7月25日印刷版，標題為《居家檢測增多模糊了病毒傳播的清晰度》。