紅木材料公司計劃在內華達州投資35億美元建設電池材料工廠 - 《華爾街日報》

由特斯拉公司前首席技術官運營的企業計劃投資35億美元，在美國內華達州西北部建設一座電池材料工廠，押注電動汽車需求才剛剛開始起飛。

正在內華達州里諾市郊外建設的紅杉材料公司工廠，預計將成為美國首批生產電動汽車電池所需關鍵成分的設施之一。

這項投資正值製造商努力滿足消費者對電池動力汽車日益增長的興趣之際。根據汽車研究中心的數據，過去兩年間，從通用汽車公司到韓國電池製造商SK創新有限公司，各企業已宣佈對美國電池製造及相關領域投資逾300億美元。

但美國在製造這些電池所需的原材料和中間材料方面幾乎無所作為。例如，即使是國內開採的鋰，在進入電池之前也可能需要運往中國或其他亞洲地區。立法者和行業高管表示，這種依賴性可能會阻礙美國在國內生產電動汽車及其電池的努力。

紅杉材料公司首席執行官JB Straubel的目標是在國內生產關鍵的鋰離子電池組件。照片：Max Whittaker為《華爾街日報》拍攝2019年離開特斯拉並執掌Redwood公司的JB Straubel希望通過在美國生產鋰離子電池中最昂貴的組件——正極材料，來簡化供應鏈。這種黑色粉末用於可充電電池中，幫助鋰離子循環以產生電流。其原料通常包括鋰、鎳和鈷。

“需求激增，現在每個人都在建設電池工廠和電動汽車，”Straubel先生在最近的一次採訪中説。“供應鏈的源頭沒有跟上。”

根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，如今中國生產了全球約80%的正極材料和90%以上的負極材料，這意味着電動汽車電池中使用的大部分關鍵成分在組裝成電池之前必須經過中國。

這引發了企業高管和拜登政府的擔憂，今年早些時候，拜登政府援引《國防生產法》以提高美國鋰離子電池材料的生產，減少對中國的依賴。

美國能源部週一表示，將向一家通用汽車合資企業提供25億美元貸款，用於資助建設三個電池工廠。

本月早些時候，特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克將鋰離子電池稱為“新石油”。

“系統越複雜，就越脆弱，”美國國家可再生能源實驗室交通基礎設施分析小組負責人Margaret Mann説。

2020年，紅木材料公司員工在其試驗工廠監控用於熔解回收電池的熔爐。圖片來源：Max Whittaker/《華爾街日報》紅木公司成立於2017年，當時斯特勞貝爾仍在特斯拉任職。該公司於去年12月在一片約175英畝的土地上破土動工，目標是在2024年底前開始生產陰極材料。

紅木公司還準備大量生產通常作為鋰離子電池陽極骨架的薄銅箔。該公司表示，到2025年，預計將生產足夠的陰極材料和銅箔，以支持每年約100萬輛電動汽車的生產，這大約相當於特斯拉去年的汽車產量。

根據PitchBook的數據，截至去年，紅木公司的估值約為38億美元。該公司最初是從回收舊筆記本電腦和電動工具中的電池起家的，同時也回收松下公司等電池製造商產生的廢料，松下是特斯拉的主要供應商。該公司每年處理超過2萬噸鋰離子電池，將其還原為各種粉末和其他產品，從純白的碳酸鋰和黑色的鎳精礦，到部分由鈷組成的藍綠色混合物。現在，它打算將這些成分用於其陰極材料和銅箔的生產，賦予它們第二次生命。

紅木材料公司每年處理超過2萬噸鋰離子電池，將其分解為各種粉末。圖片來源：Max Whittaker/華爾街日報斯特勞貝爾預計，通過公司不斷擴大的回收業務，能夠獲取紅木生產正極材料所需約30%或更多的鋰和鎳，以及100%的鈷。其餘需求將通過採購新開採的原材料來滿足。

“我相信通過就近取材可以降低成本，“曾在特斯拉工作約15年的斯特勞貝爾表示。

松下電池工廠距離紅木新廠址不到10英里，將成為該公司銅箔產品的首位客户。這家電池製造商表示，計劃在今年年底前在其電池生產中全面使用紅木完全由回收或廢料製成的銅箔。

“本地化意義重大，“電池製造商寧德時代前首席技術官Bob Galyen表示，並補充説這能降低電池製造商的物流成本與不確定性。

特斯拉也已採取措施進軍正極材料製造領域，以期應對可能出現的某些電池材料短缺問題。

紅木公司將在10年內投資35億美元，在內華達州里諾市附近建設電池材料園區，預計將創造超過1500個全職工作崗位。圖片來源：紅杉材料“如果要問未來幾年需要關注什麼，我認為鋰離子電池關鍵成分的提煉設備是重點之一。比如鋰金屬本身和正極材料，”馬斯克在上週的財報電話會議上表示，“如果供應商無法解決這些問題，我們將親自出手。”

電池是電動汽車最昂貴的部件，降低其造價被視為實現整車降價的關鍵。諮詢公司艾睿鉑數據顯示，截至5月美國製造電動汽車的原材料成本約為每輛8,255美元，較兩年前的3,384美元大幅上漲。相比之下，燃油車的原材料成本更低且漲幅較小。

據J.D. Power統計，電動車製造商已將部分成本轉嫁給消費者，5月美國電動車均價達54,000美元，同比上漲22%。

紅杉材料發言人表示，公司預計十年內將投資35億美元建設電池材料園區，屆時將創造超1,500個全職崗位。斯特勞貝爾稱，該計劃可能需要私人投資者追加投資，並可能獲得聯邦資金支持。

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諾拉·埃克特對本文有貢獻。

更正與補充説明

紅木材料公司每年回收超過2萬噸鋰離子電池。本文早期版本誤寫為該公司每年回收超過20噸鋰離子電池。另外，JB Straubel是紅木材料的運營者。華爾街日報網站其他位置發佈的文章摘要中錯誤地將他的姓氏寫為Strobel。（已於7月25日更正）

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本文發表於2022年7月26日印刷版，標題為《電池公司押注內華達州》。